６）

「……調子、くるう」

　あまりにいつもの課長と違うから、いつもと違う意味で緊張してしまう。

　どうしよう。

　……今日の課長、いつも以上にドキドキする。

　手持ち無沙汰になって、ずっと正座してたソファに座りなおした。

　端の方でクシャクシャになってた毛布を畳んで、改めて部屋を見回すと、テーブルに無造作に置かれたままのブーケのピンクが、おかしなくらい浮いてる室内で、大人の男の人らしいシックな色でまとめられた家具達に、汚いっていうほどじゃない程度に散らかった雑誌や新聞。

　一人暮らし、だよね？

　１ＬＤＫか２ＬＤＫくらいのマンションって感じだし、他に人の気配もないし……。

　あれ？っていうことは……。

　今になって初めて、自分の置かれた状況に気づく。

　もしかして、もしかしなくても。

　……………課長の家で、課長と二人きり？

「う…ぁ……」

　自覚した途端、かぁぁって、一気に顔が火照る。

　べ、別に課長が私をどうこう……なんてこと、考えられるわけないけど！

　……課長だって、男の人、なわけだし？

　って、でもでも！課長だし！女の人に不自由することなんてないだろうな～的な、モテモテの鳴海課長様だし！

　……据え膳、みたいな状況かも、だけど？

　いや、でも、遠恋らしいけど、彼女いるし、結婚秒読みだっていうし！

　課長って、そういうとこ、すごく誠実そうだし……。

　そもそも、そのつもりなら、ソファじゃなくてベッドに寝かせるんじゃ……。

　…………。

　…………バカだ。何、考えてるんだろ、私。

　胸の奥、しまって鍵をかけたはずの場所が、少しだけ、ツキリと痛んだ。

　……昔、少しだけ好きだった。課長のこと。

　厳しい中にみせる優しさに、加藤さんじゃないけど、ハマっちゃってたのだ、私も。

　でも、遠恋の彼女の噂もあったし、私自身、その気持ちをどうこうしようなんて思いもしなかったから、胸の奥に閉じ込めて、忘れたつもりだった。

　なのに、今夜の課長は、優しさ大売出しみたいな状態だし、忘れたはずの気持ちがまた出てきそうになってしまう。

「はぁ……」

「なぜ、ため息？」

　いきなり後ろで声がして、驚いてふり向くと、課長が、首を傾げてこっちを見下ろしてた。

　ぎゃー！

「な、なんでもないです！」

　慌てて首を横に振って、勢いよく立ち上がると、課長が驚いたように目を丸くした。

「あ、あの！私、そろそろ帰ろうかなって……」

　いくら課長にその気がなくたって、やっぱりまずいだろうし。

　っていうか、このままだと、私が襲っちゃいそうな気が……。

「え。帰るって……」

「えっと、今日は本当にご迷惑をお掛けして、すみませんでした。あと、ありがとうございました、えっと……」

　今度、なんかお礼しなきゃ……。

　何がいいんだろう？ゆっちゃんに相談してみなきゃ。

「いやいや、ちょっと待て。お前、一体どうやって帰るつもりだ？」

　え？どうやってって……電車……あ。

「今、何時ですか？」

「たぶん、２時半頃、かな？」

　に、２時半！？

　終電、とっくに終っちゃってるぅ……。

　じゃあ。

「タ、タクシー……？」

「渡瀬、家はどこだ？」

「Ｆ町です」

「……ここは、Ｋ町だ」

　Ｋ町！？

　確実に、諭吉さんが何人も飛んでいく……。

　この辺りに２４時間営業のファミレスなんてなかったはずだし……。

「…………」

　……ど、どうしよう。

　もしかして、もしかしなくても、帰れない……？

「……すみません、課長。始発まで、置いてもらってもいいですか？」

　それしか方法がなくて、うなだれ気味にそう言ったら、課長が笑みを浮かべてうなずいてくれた。

「ああ、もちろん。ここに連れてきた時点でそのつもりだったし。別に始発じゃなくても、ゆっくりしていけばいい。さすがに今すぐは辛いけど、明るくなってからでよかったら、送っていってやるしな」

「え！？でも……」

　そこまで甘えるわけには……。

　慌ててそう言おうとしたら、いきなり目の前にスッと白いマグカップが差し出されて、フワリと、コーヒーの香りが鼻を刺激する。

「うち、インスタントコーヒーしか置いてないんだ。紅茶とか洒落たもんじゃなくて悪いけど、ミルクと砂糖は適当に入れたから」

　断りの言葉を聞き流して、かわりに受け取れと言わんばかりにそう言われて、ためらったけど、ゆっくりとその暖かいカップを両手で包む。

「えと……。ありがとう、ございます。いただきます」

　なんかうやむやな感じで、送ってもらうことになっちゃったみたい……？

　促されるままに、またソファに腰かけると、課長も隣に座ってきて。

　大きなソファだから、くっつきそうなほど近いわけじゃないけど、これだけ間近で課長を見る機会は滅多にないから、マグカップに口をつけたまま、つい見上げてしまう。

　……やっぱり、かっこいいなぁ。

　３０ｃｍもある身長差も、座ってれば、そんなに気にならない。ってことは、課長の足が長いっていうことなんだろうけど。

　いつもしてる眼鏡を外して、くつろいだ格好に、仕事とは違う素の表情。少し疲れたようにコーヒーをすする姿なんて、なんか、色っぽいっていうか……。

　またドキドキとうるさく騒ぎ始めた鼓動に、『今だけ』って言い聞かせた。

　こんな機会、二度とないだろうし、堪能しなきゃ損だよね、うん。

　だって、また月曜日がきて、いつもの生活に戻れば、この気持ちはいつもの場所に収まるしかないんだから……。

「…………なぁ」

　しばらく無言で課長を眺めていたら、遠慮がちにそう声をかけられて、首を捻ると、視線は前に向けたまま、課長がポツリと口を開く。

「さっき、なんであんなに泣いてたんだ？なにか、あったのか？」