12・幕　強がることしかできない筆頭魔術師

　自席から、主のいない机を見る。

　静かな俺の執務室。

　いつもなら、もう始業前のアップルティーを彼女がいれ終っている時間だ。なのに今日はまだ来ていない。

『シルヴァン様の負担には微塵もなりたくない』と言ったときの彼女を思い出す。

　きっと俺は彼女を傷つけたのだ。

『鬱陶しい』と拒絶したときも。

　いつもなら笑って言い返す彼女が、泣きそうな顔をしていた。

　だが仕方ない。

　俺は彼女に手駒以上のことは望んでいないのだ。

　オラスに、衆目の中で無様に婚約破棄を断行するよう黒魔術をかけたのも、手駒を使いやすくするため。

　それだけだ――

　扉を叩く音がした。

　ようやく来たか。

　そう思ったのに、入ってきたのは彼女の兄だった。若い男を連れている。ふたりきり。彼女はいない。

　一応、立ち上がって出迎える。

　兄はひととおりの挨拶をしたあとに、俺の机に二通の封書を置いた。やけに分厚い一通には『シルヴァン様』と、薄いもう一通には『退職届』と書いてある。

「突然のことで申し訳ありません。理由はあなた宛のほうに書いてあるそうです。ですが心当たりはおありですよね？」

　兄が冷ややかな目で俺を見る。

「散々オラスに傷つけられてきたロクサーヌが、まさかあなたにまでひどい仕打ちを受けるとは思いませんでした」

　返す言葉がない。

　俺は本心を言ったまでだ。だがそれが彼女にどう影響するかは、考えなければならなかった。でも――

　二通の手紙を見る。

　俺の雑用係をずっとやりたかったんじゃないのか？

「急なことであなたもお困りになるでしょう。こちらの」と、兄が後ろに控えている若い男を示す。「彼はベルジュ家の事務員で、魔法の心得もあります。後任が決まるまでは彼を――」

「結構です。もとより彼女を雇ったことが異例なのですから」

　そう。彼女がいたことが、おかしいのだ。俺はいつだってなんだって、ひとりでやってきた。

　辞めるというなら、それでいい。

　代わりの人間なんていらない。

「わかりました。陛下にもすでに伝えておりますので、これで失礼をします」

　兄と男が扉に向かう。

　だけど出ていく前に、兄が振り返った。

「そうそう。ロクサーヌには一刻も早く、新しい婚約者を見つけてやるつもりです。あなたの存在は差し障りになりますから、これで縁切りということでお願いします」

「……わかりました」

　ふたりが出ていき、執務室にひとりとなる。

　分厚い封筒を取り、魔法で封を切り、便箋を取り出す。

　一番上にあったのは、見慣れた綺麗な文字で書かれた短い文。

　俺を好きすぎて、このままだと嫌がることばかりをするストーカーになりそうだから、退職するという内容。

　なんだそれは。自分勝手が過ぎないか。

　俺の破滅回避に尽力してくれるのではなかったか。

　だが、彼女ならきっと――。

　便箋をめくると二枚目以降は、予想どおりに破滅についての詳細がみっちりと書かれていた。

　これがあれば、俺は失敗しない。

　彼女は俺を好きなだけあって、手抜かりはないらしい。

　だが、こんな危険な内容の手紙を他人に託すなんて、不用心すぎるのではないか？

　ひどく苛々する。

　目をあげると、彼女の机が目に入った。

　もう、必要のないものだ。

　彼女は来ない。

　手を翳し、呪文を唱える。

　魔法の矢が放たれ、机を射貫く。

　ドンッと低い音がして、机は吹き飛びながら、さらさらと崩れていった。

　すぐに跡形もなく消え去る。

　これでいい。

　すべて元どおりだ。

　手駒はなくなったが、情報は得た。

　なんの問題もない。

　俺はなにも持たないのだから。

　なにも失ってなどいないのだ――