９・２　雑用係、役に立つ

　シンボルツリーは、一目見てそれとわかった。中に数人入れそうに太い幹、四方八方に伸びた枝。

　森の王、といった貫禄がある。

　だけれど、その葉の多くと枯れた枝が地面に落ち、表皮は乾いてささくれ立っている。

「一応、検査をするか」

　シルヴァン様はそう言うと、私に葉や枝を集めさせた。それを持参したいくつかの試薬につけて、呪文を唱える。

　――なにも起こらなかった。

「病気ではないな」とシルヴァン様。

「というと」私は木を見上げた。「寿命ですか？」

「そう。種の標準樹齢の何倍も生きているからな」と、シルヴァン様。「ほら、雑用係。よかったな。出番だぞ」

「私がですか？」

　不思議に思って、シルヴァン様を見る。

「生命力を上げれば、寿命は伸びる。術自体はそれほど難しくない。治癒魔法と根本は同じだ」

「それのどこに私の出番が？」

「問題は」と、シルヴァン様。「これほど巨大なものになると、必要な魔力も膨大になる。精神力も体力も」

「だからアロイス様の代わりができるのが、シルヴァン様だけなのですね」

「他にもいるが、俺とあいつ以外では、それなりにしんどい」

「さすが、シルヴァン様。ほかの平凡魔術師とは違って、余裕なのですね。アロイスも、というのが面白くないですけど」

　シルヴァン様が心なしか、得意げな表情になる。

　だけどそれは一瞬のことで、すぐに真顔に戻ってしまった。

「さて、ここで問題が起きる。俺は黒魔術を習得している――」

　シルヴァン様によると、黒魔術は基本的に負の要素で構成されたものだそう。それを使い続けると、使い手の魔力にも負の要素が入ってしまう。

　通常ならば問題ないけれど、大量の魔力を使って治癒系統の術を行うときにはまずい。負の要素が術を邪魔してしまう可能性があるのだとか。

「つまり」と、シルヴァン様はシンボルツリーの幹に触れた。「逆に即刻生命を終了させてしまう恐れがある」

「そこで私の出番という訳ですね」

　うなずくシルヴァン様。

「魔力をお前に通す。ろ過装置だな」

「わかりました。でも、そうなってくるとアロイスが本当に体調不良なのか、怪しくなってきますね。シルヴァン様を試したのかも」

「かもしれないな」

　やっぱりアロイスは要注意人物ね。

「それならちゃちゃっとやって、さくっと帰りましょう！」

　シルヴァン様が眉を寄せる。

「お前に入った負の要素がどうなるか、と気にならないのか？」

「だってシルヴァン様、まだ私を死なせはしませんよね？　大事な情報を聞き出せていないのですから」

　なぜかため息をつくシルヴァン様。

「そうだな。お前に今死なれるのは困る。――にやけるな、意味がわからない」

　あら。私、そんな顔になっていたかしら。

「だって、どんな理由だとしても、嬉しい言葉なんですもの」

「……魔力流しも、負担が大きい。死にそうだと感じたら、教えろ」

「教えたら、どうなります？」

「中断するしかないだろうが」

　それは、失敗するということよね？

「ほら、やるぞ」

　シルヴァン様に命じられて、地面から顔を出している根に腰かけ、幹に両手を触れる。その私の背を、ラスボスが両手で触れる。

　じんわりと温かい。緊張して、鼓動が速まってきた。

　シルヴァン様が呪文を唱え始める。すると彼の手が置かれたところから、なにかが入り込んでくるのを感じた。私の中を通って、両手から樹木に流れていく。不思議な感覚。

　あ。でも、これ。

　けっこう、大変かもしれない。

　脈がさらに速くなり、体中がほてる。

　そのせいなのか、息も苦しい。

　だけど、大丈夫。

　死にそうなほどではないわ。

　シルヴァン様に失敗なんてしてもらいたくないし。

　アロイスの奸計にはめられるのは、嫌だし。

　がんばらなくては。

◇◇

「終わったぞ。もう手を離していい」

　背後から、シルヴァン様の声がする。

　ずいぶんと長い時間が経った気がする。一時間なのか、二時間なのか。

　さすがにちょっと……つらい。

「おい。大丈夫か？」

「成功しましたか？」

　笑顔で振り返りながら尋ねる。

「当然。――というか」

　ぐいっと腕をシルヴァン様に引っ張られた。

「なんだ、その汗！　顔も真っ赤じゃないか！」

「……ほんの少し、疲れました」

「どこがだ！」

　体がぐらりと傾く。

　だめ、ふんばらないと。

　そう思ったけれど、体に力が入らなかった。