５・３　人質にされましたわ

「さがれ！　魔法を使えば、即彼女を殺す！」

　元魔術師が叫ぶと、シルヴァン様とアロイスは胸の高さにあげていた手をおろして、後ろへさがった。

　廊下に並ぶ扉のあちこちが開いて、魔術師や事務官が顔を出す。

「全員動くな！　部屋に戻れ！」

　矛盾したことを要求する元魔術師。計画の失敗に、冷静さを失っているみたい。周囲を睥睨していて、私への注意はおろそか。

　

　ねえ、愚かなあなた。

　長年厳しい王太子妃教育を受けてきた令嬢を、甘く見ないほうがいいわよ？

　靴のヒールが鋭角に入るよう、元魔術師の足の甲めがけて振り落とす。

「っぐっ！」

　続けて右の肘で男の腹に一発。

「っぎゃっ！」

　首のいましめが緩んだ隙に抜け出して素早く男に相対すると、右腕を取り体をひねってその下に入る。勢いをつけて背負うように、男を投げ飛ばす。

　ビタン！と激しい音が廊下に響いた。

　床に大の字になった男は、なにが起こったのかわからない顔をしている。

「護身術くらい完璧にマスターしておりますわ」

　そう声をかけたけど、耳に届いたかどうか。まさか女性に力で負かされるとは思っていなかったのでしょうね。

『護身術』として習ってきた体術だけど、前世の記憶がある今はそれが柔道だとわかる。さきほどの技は一本背負いね。

　元魔術師が小柄でよかったわ。　

「ロクサーヌ！　ケガはないかい！」

　駆けつけてきたアロイスが、私を男から遠ざける。

　シルヴァン様は私に見向きもせずに、元魔術師になにかの術を施している。

　ほんの少しばかり、さみしい。

　野次馬たち、騎士団長と部下たちもやって来て、辺りは騒然としてきた。

「ロクサーヌ、君は医師の診察を受けて」と、アロイスが心配そうな顔をする。

「必要ありませんわ」

「だが、首を締められただろ？　それに血まみれだ」

　その言葉に自分を見下ろすと、たしかに首周りにべっとりと血がついていた。元魔術師のだろうけど、気味が悪い。

「オラス、付き添いなさい」と、シルヴァン様が普段の外面用よりほんの少しだけ強張ったお顔を、この場から離れようとしていた甥に向けた。「自分の婚約者でしょう」

「今は叔父上の部下ではありませんか」と、不満そうなオラス。

「私とアロイスは、彼の監視を続けないといけません。魔力は封じましたが、危険な魔装置をまだ所持している可能性が――」

　喋るアロイス様の後ろで、床に横たわっている元魔術師が腕を動かした。なにかを投げるような動作。

　その手から、小さな玉が放たれる。シルヴァン様に向かって。

「シルヴァン様！！」

　彼に飛びつき、床に押し倒す。

　目の前で玉は爆発四散し――

　　

◇◇

「バカなのか、お前は」

　私たちの他には誰もいない寝室で、最上級に不機嫌な顔をしたシルヴァン様が、吐き捨てるように言った。

　ベッドで寝ている私は、枕元に尊大な態度ですわっている彼を見上げている。あおりで見ても、彼は美しい。大好き。だからこそ――

「だってシルヴァン様がお怪我をしたら、嫌ですもの」

　そう言い返すとシルヴァン様は、薄汚いものでも見るような顔になって、ため息をついた。

　元魔術師が投げたのは、魔法で作った小型爆弾だったらしい。シルヴァン様の席に設置予定だったものと同種で、人ひとりを木っ端みじんにする威力があったとか。

　私の目の前で爆発したけれど、シルヴァン様が瞬時にシールドを張ったおかげで助かったみたい。

　ただ、勢いがついていた私はシールドに激突して、気を失ったそうだ。なんてマヌケなのかしら。恥ずかしい。

　そんな私は王宮の一室で、手厚い看護のもと寝かされていた。

　今は、目覚めの知らせをきいたシルヴァン様が、様子を見に来てくれたところ。

　きっと外面の良さを保つために、仕方なく来たのね。部屋に入ってからずっと、怒っているもの。

　役に立って好感度をあげたかったのだけど、失敗してしまった。

　人質にとられるわ、呆れさせてしまうわでは。

　……がんばったのだけどな。

「オラスがお前を突き飛ばしたことは、記録に残した」

「……というと？」

「不注意で人質にとられたと誤解されるのは、面白くないだろう？」と、苦虫を嚙み潰したような顔のシルヴァン様。「本人ははずみで手がぶつかったと主張しているし、国王も世間も信じるだろうがな」

「シルヴァン様。私なんかのためにお気遣いしてくださったのですか？」

　ぷいと顔をそらすシルヴァン様。

「……違う。国王もオラスも嫌いだからだ」

　でもさっきは、私が誤解されるのは――と言ったわよね？

　もしかしてシルヴァン様はツンデレ属性もあるのかしら。

「そうですか」

　と、答えたけれど、多少は私のことを考えてくれたことが嬉しくて、胸の奥がポカポカする。

　好感度を得られなかったのは残念だけど、これだけで十分だわ。

「ところで元魔術師はどうなりましたか」

　小説では投獄以上の情報はなかった気がするのだけど。

「牢獄の中で自死した」

「まあ」

「王太子を巻き込んでは、極刑を免れ得ない。だからだろうな。動機も何もわからずじまいで、ただの逆恨みだろうと結論づいた」

「良かったですね」

　冤罪の件がバレなくて。

「お前も。予知夢が真実だと立証できて命拾いしたな」

「ええ。これからもシルヴァン様のおそばにいられて、嬉しいですわ。たくさんお役に立ちますから、おそばにいさせてくださいね」

　

　ツンデレなシルヴァン様は、答える代わりにフンっと鼻を鳴らした。