３・２ もうひとりの魔術師
「ひどいわ。絶対私を追い出すためよね」
思わず文句が口をついて出てしまう。
『雑用係』としての初仕事は、書類配りだった。
シルヴァン様のチェックが終わったそれらを、関係部署に渡しに行く。しかもパッと見ただけでも、数か所。実際はきっと倍はあるに違いないわ。
それに魔法省とは縁がないから、知っている役人なんて大臣くらい。渡す相手を探すのに苦労しそうだわ。
なんて意地悪なシルヴァン様。
でも、そんなところも好き。
おそばでお顔を見つめられないのは悲しいけれど、それはあとのお楽しみだと思えばいいのだもの。
魔法省は王宮の一角にあり、ほとんどの部署がそこにまとまっている。ただ、魔法器具製作課と薬草課だけ別の建物なのよね。
まず最初に行くのは総務課ね。ここは誰にでも開かれた部署で、私も魔法薬の調合を依頼しに訪れたことがある。
筆頭魔術師の部屋より一階下なので、廊下を戻り階段を降りる。挨拶は昨日のうちに済ませているけれど、改めてしたほうがいいわよね。きっと私は歓迎されていないもの。
総務課の、常に開放されている扉に近づく。と――
「どうしてベルジュ公爵令嬢なんかが、しゃしゃり出てきたんだ」
「シルヴァン魔術師様の助手になりたい人間は山ほどいるのに」
「あの令嬢はほぼ魔力無しなのだろ？ それなのに図々しすぎないか？」
部屋の中では、またも私の悪口が飛び交っていた。止む気配はない。
どうしようかしら。聞こえていないふりをして入室するのが良い気がするけど、他の部署から回ってもいいわけだし。
そうね、総務課は最後にしよう。
くるりと回れ右をする。
「きゃっ！」
背後にあったなにかにぶつかって、よろける。
「おっと！ 危ない！」
そんな声とともに、倒れ掛かった体が支えられた。
「失礼。出現地点が悪かったようだ。怪我はないかな？」
私は誰かの腕の中にすっぽりおさまっているのだと気づく。濃紺の魔術師の制服。ぺったりとした胸。男性だわ！
異性にはダンス以外でこんなに接近したことも、触れられたこともない。
慌てて身を離し、
「大丈夫です。こちらこそ失礼しましたわ」と返答しつつ、相手の顔を見る。
そこにいたのは、アロイス・カルリエだった。侯爵家の嫡男で二十七歳。
シルヴァン様には及ばないけれど優れた魔術師で、『出現』と言ったから、きっと転移魔法で私の真後ろに出てしまったに違いない。この術は、魔術師の中でもトップレベルの人にしかできないものなのよね。
黒髪に紫色の瞳をした美男子で、女性たちのあいだではシルヴァン様に劣らない人気がある。愛想もよくて、フレンドリー。
だけど私は彼が嫌い。いえ、嫌いになった。小説で、シルヴァン様の敵に回るから。
彼はシルヴァン様に親し気に接しておきながら、心中では『あいつさえいなければ、自分が筆頭魔術師になれるのに』と妬んでいるのよね。
逆恨みもいいところだわ！
だから、大嫌い。
でもそれは、胸に秘めておくこと。
「総務課にご用かな？」とアロイスが微笑む。
「ええ、シルヴァン様に頼まれて」と手の中の書類を見せる。
「では、一緒に入ろうか。嫌な思いをさせてすまないね」
どうやら私の悪口を彼も聞いたらしい。
そして総務課のひとたちには、私たちの声が耳に届いてたみたい。私たちが部屋に入ると、彼らは気まずそうな顔で私から目をそらした。
「魔力がほぼないと言うが」と、アロイスが誰もいない来客用カウンターに向かって言った。「国民の七割強が魔力を持たない。魔法省も、事務官はみなそうではないか」
室内の多くの人が俯いた。ここは総務課。ほぼ事務官しかいない。
「シルヴァン殿のお付きになりたい気持ちはわかるが、妬みで人を攻撃するのはいかがなものか」
まあ。妬み。それをあなたが言うの？
心の中ではシルヴァン様への妬みひがみ嫉みでいっぱいなのに。
だけど、私をかばってくれての発言よね？
優しいところもあるのかしら。
それともなにかの罠？
でも彼がシルヴァン様と対立するのはずっと先だし、前世を思い出すまでは良い人との印象だったのよね。
とりあえず、気遣いへのお礼を伝える。するとアロイスは「当然のことだよ」と人懐っこい笑顔を浮かべた。
◇
総務課を出ると、なぜかアロイスが追って来た。
「ベルジュ公爵令嬢。ちょっと」と、廊下の隅に誘われる。
「シルヴァンのもとで、うまくやっていけそうかな？」
あら。さっそく本性を現したわ。シルヴァン様の粗を探すつもりね。
そうは問屋が卸さないわよ。
「もちろんですわ。優しくて配慮が行き届いていて、素晴らしい上司ですもの」
「そう？ なら、いいのだけど。――彼は人に仕事を任せられない性格だからな。もし困ったことがあったら、いつでも相談してくれ」
そんな必要はないわ、と思ったけれど、ここは無難に答えるのが正解ね。
「お心遣いに感謝しますわ。その際はぜひ、頼らせていただきます」
アロイスは「そうしてくれ」と笑顔で言って、去って行った。
きっと私を篭絡して、目の上のたん瘤であるシルヴァン様の情報を得ようという魂胆ね。
おあいにくさま。
逆に、あなたを見張らせてもらうわ。
シルヴァン様が不利益を被る行動をおこしたら、すぐさま反撃してあげる。
