5.クロムの欠片

「クロム様」

「なんだ、レイラ」

　持ってきた簡単な装備で、戦闘の準備をする。

「クロム様は危険を冒さないものかと思っておりました」

　手袋をはめ、握る感触を確かめた。

「失礼ながら、クロム様が軍を使えば、万有の森を手に入れることができたはず……しかし、それを為さらなかった」

　

　レイラへ振り向いた。

　表情を変えないまま、レイラが続ける。

　

「大勢の血を流してしまうから、と考えたからではありませんか？」

　あのグローブは軍を使っても、万有の森を取ることはできなかった。

　絶望的な戦力差がありながらも、レイラはそれを、私なら勝つと確信している。

「ですが私は……分かりません。なぜクロム様お一人で万有の森を攻略するのですか。それは絶対に不可能かと思われます」

　不可能か。

　私はレイラの問いに答える。

「単純なことだ。私ならば、誰も死なせずに万有の森を手に入れられる」

「ッ────⁉」

　それは、決して楽な道ではない。

　双方が納得しながらも、遺恨を残さずにしようというのだ。

「私は何度も、危ない道を進んでいる。今回もそれと同じだ」

　

　大賢者の時に、人々を庇って死んだ。

　そうして転生したかと思えば落馬して死にかけていて......なんとか生き残っても体はボロボロ。

　誰が味方か敵かも分からない状態で、命の王族宝蔵を売り払って、召使の信用を得た。

　

　ここまでで三度だ。

　下手をすれば三度、命を失っていた。

　

　その果てに、私は立っている。

　

「進む覚悟がなければ、今を手に入れられなかった」

「……っ!!」

　今度はグローブの宝を捨てて、このチャンスを手に入れた。

　私が失敗すれば、あえなく私とグローブは破滅だ。

　命を懸けるのには十分な値札だ。

　剣を手に取る。

「レイラ、私には見たい世界がある」

　語ったところで、夢物語でしかない。

　前世でも叶えることはできなかった。

　それは、誰よりも純粋で真っ直ぐな願いであった。

「私は、皆が幸せに暮らせる……平和な世界だ」

　その先にこそ、家族と呼べるものがあるのではないのだろうか。

「ふふっ、子どもの戯言だがな」

　そうして、私は歩みを進めた。

　

　会場は森を使った闘技場で、私と対戦するダダパイという人物は……覆面をしており鎖で拘束されていた。

　人の姿をしている。だが、その容貌と口調が強く否定した。

　ダダパイ。

「ぐぎが……ぐぎゃ！」

　なるほど、人語は話せないようだな。

　戦闘に特化した、戦闘だけが生きる糧のような……族長、お前の最終兵器という訳だな。

　死をも喰らう狂犬とは、よくいったものだ。

　ガチャンッ！　とダダパイを拘束していた鎖が外れる。

　族長が強く杖を叩いた。

「やれ、ダダパイ」

　ダダパイ、１００人分以上の力を持つという狂犬。

　私とこの世界にいる１００人分の強さがどのくらいのものか。

　

　ぜひ、ぜひ見せて欲しい。