198.お兄ちゃん、ご褒美をあげる

「まさか、こんな伏兵がいたとは……」

　エリアスの傍らで、頭を撫でられているシャムシール。

　利口な彼は、エリアスとの連携プレーで、見事に僕に雪玉をぶつけて見せた。

　いやはや、これは一本取られたわ。

「というわけで、ご褒美をいただく権利は僕のもの、というわけでいいですね」

　優しくシャムシールを撫でながら、ニッコリと微笑むエリアス。

「いや、待て！！　そりゃ、ずるだろ！！」

　そんな彼にツッコミを入れたのはアミールだ。

「シャムシールを使うなんて、そりゃルール違反だ！」

「はて、そんなルールがあったでしょうか？」

　わざとらしく首を捻るエリアス。

「そもそも僕とシャムシールは一心同体ですので」

「詭弁だろ、そりゃ！！　お嬢様はそれでいいのか？」

　うーん。まあ、詭弁とは言うが、本当に一心同体と言っても良いくらい、この１人と１匹は一緒にいるからなぁ。

　それに、他の魔法バンバン使ってる連中と比べれば、愛猫と一緒に戦うなんて、かわいいもんだし。

　というか、なんか僕にお願い事する感じで話が進んでるけど、ルーナにお願いしたっていいんだからね。そういうルールだからね。

「さて、では、お願い事ですが、そうですね。今度の聖燭祭で僕と──」

　と、エリアスが何かを僕に伝えようとしたその時だった。

「あ、シャムシール？」

　エリアスの傍らからおもむろに立ち上がったシャムシールが、テクテクと僕の方へと歩いてきた。

　そして、そのまま僕に抱き着くようにして飛び掛かる。

　再び押し倒されそうになるが、僕はなんとか踏みとどまった。

「ど、どうしましたの……？」

　突然の行動に驚いていると、シャムシールは僕の顔を見上げ、目を細めながら、のどをゴロゴロと鳴らした。

　あ、もしかして……。

「よしよし」

　そのまま左手で抱き上げつつ頭を撫でてあげると、彼は満足そうに「にゃ～」と猫なで声を上げた。

　いや、なんちゅう幸せそうな顔だよ……。かわよ。

「おっと、こりゃ、シャムシールにご褒美を先取りされちまったみたいだな！」

　アミールがにんまりと笑顔を浮かべながら言う。

　エリアスはというと、一瞬放心していたようにも見えたが、すぐに穏やかな表情で息を吐いた。

「仕方ありませんね。僕とシャムシールは一心同体。彼の幸福は、僕の幸福でもあります。セレーネ様、存分に撫でてやって下さい」

　言われずとも！

　僕はシャムシールのモフモフの冬毛を堪能して最高だし、シャムシールは僕に撫でられて気持ちよさそう。

　まさにWin-Winの関係というやつだな。

　そんなこんなで、ひとしきり雪遊びを堪能した僕達は、心地よい疲労感と共に午前の時間を終えたのだった。

　そして──

「セレーネ様、今日はお休みで構わなかったのですよ」

　ルカード様と共に教会へとやってきた僕は、たった１人"舞い"の練習を開始していた。

「いえ、せっかく時間があるのですし、少しでも練習をしておきたいと思いまして」

　午後になると道の除雪も進んで、ここまで来るのもそれほど苦でも無かったしね。

　あれだけ雪遊びをした後だったので多少疲れはあるが、それ以上に、この機会に少しでもルーナに追いついておきたいという思いが強かった。

　なにせルーナは"舞い"に関しても習熟度が段違いだ。課金でもしてるのかというほどに成長が早い。

　同じ練習量では、ヒロイン補正を持つルーナと並び立つには至らない。

　お休みになった今日こそ、その差を詰めるにはちょうど良い機会だった。

　魔導人形のお手本を見ながら、ひたすらに身体を動かす。

　苦手な部分を中心に練習を進めて行くうちに、かなりスムーズにはなってきたように思う。

　いつしか、周りの状況すらも感じられないほどに集中していた僕は、気づいていなかった。

　自分が、いつの間にか相当疲労していたということに。

「あっ……！？」

　ようやく完璧になってきたと思ってきたターン。

　しかし、踏ん張った瞬間にガクリと膝が崩れた。

　そのまま外側に引っ張られるようにして、僕は床へと倒れ込む。

　あ、やば……。

　多少の怪我は覚悟しつつ、僕はどこか他人事にように痛みが訪れるのを待っていた。

　だが、一向にそれはやってこない。

　それどころか、何かガッシリとしたものが、僕の倒れ込みそうになる身体を支えてくれていた。

「ルカード様……」

　自然と見上げる形になった視線の先。

　そこには、普段通り柔らかく微笑むルカード様が顔があった。

「大丈夫ですか？　セレーネ様」

「はい……。ありがとうございます」

　ゆっくりと柔らかい所作で、僕を立たせてくれたルカード様に、どこか反射的に会釈をする僕。

　いやしかし、いきなりこけたというのに、よく間に合ったな。

　"舞い"に集中するあまり、すっかり周囲が見えなくなってしまっていたが、ルカード様はずっと僕に付き合ってくれてたんだよな。

　それも、僕が床に倒れ込むよりも早く手を差し伸べてくれるくらい、ジッと僕の姿を見つめて……。

「ルカード様って、本当に……」

「ん、何ですか？」

「いえ……」

　なんていうか……底抜けに"良い人"なんだよなぁ。