１２話　帰省２

「何だこれ……どうなってるんだ！？」

『奈落』の転移阻害を解決し、ようやく地上に出ることが出来た。

　そして僕らは故郷の村を目指したのだが――そこは『ナニカ』に滅茶苦茶に破壊された廃村となっていた。

　畑は荒れ放題、家々も破壊され、燃えた痕が残っている。

　何より近付くと気付くが……死体が多数転がっているのだ。

　風に晒され、腐り、小型モンスターや鳥、ネズミなどに囓られ白骨化しているが、着ていたであろう衣服の一部、体格で相手の予想がつく。

　ユメの友達であるメメちゃん、顔が厳ついが子供達に優しかったオヤジさん、パンの日に美味しいパンを作ってくれたおばちゃん達――無意識に飛行を止めて村へ降り立ち地面を駆ける。

　頭ではなく、体に染みこんだ道を進むと、僕の実家、家族が待つ家が、

「ぁぁあぁ……」

　無かった。

　柱１本建っておらず、巨人に踏みつぶされるように潰されていた。

　何より、家の近くに２つの白骨遺体があった。

　衣服から男性と女性で、男性が女性を庇うように倒れている。

　その衣服に見覚えがある。

　数年前、毎日見ていた服だ。

「とうちゃん、かあちゃん……？」

　父と母の死。

　現実感が無い。

「――イト様――ライ――」

　僕は間違えて別の場所に来てしまったのではないか？

　もしくはまだ眠っていて、悪夢を視ているだけで……。

「ライト様！　お気を確かに！」

「メ、イ……？」

　肩を掴まれて振り返ると、メイ、アオユキ、エリー、ナズナが全員心配そうにこちらを見つめていた。

　彼女達と一緒に村へ向かっている途中で異変に気付き、メイ達を無視して１人先走ってここまで来てしまったのだ。

　そう、目の前に広がっている光景は全て現実なのだ。

「ぇ、ッ！」

「ライト様！？」

　衝撃が強すぎて、堪えきれずうずくまりえずいてしまう。

　メイは慌てて寄り添い体を支えながら、背中を撫でてくる。取り出したハンカチが汚れるのも気にせず世話を焼いてくれる。

　エリーは口を濯がせるため魔術で水を作り出し、アオユキは僕の視界を遮るように間へ入った。

　ナズナはどうしていいか分からず、オロオロと立ち往生する。

「――ざけるな」

　胃の中身を吐き出すだけ吐き出すと、次は感情を吐き出す。

　僕は幽鬼のようにふらりと立ち上がると、雄叫びの如く叫んだ。

「ふざけるな！　どうして村が滅んでいるんだ！　どうしてとうちゃん、かあちゃん、村の皆が殺されないといけないんだ！　どうして！　どうしてッ！　神よ！　僕はここまでの非道を受けるほどの罪を犯したとでも言うのかッ！？」

　直感が告げる。

　なぜ村が滅び、村人、両親が殺されたのか？

　僕が『ますたー』候補だったからだろう。

　もちろんまったく関係ないモンスターや山賊が暴れたのかもしれない。

　だが僕は『ますたー』候補として調査を受け、『奈落』で殺されかけた。

　偶然、今度は故郷が滅ぼされました――なんてありえるだろうか？

　普通に考えてそんなことありえるはずがない！

　順当に考えれば僕を殺そうとしたように、各国が、もしくは一国単独だったかもしれないが、村を滅ぼしたのだろう。

　僕は内側から溢れ出る殺意を抑えることができなかった。

　天に向かって吼える。

「殺してやる！　僕の故郷を破壊した奴らを！　殺してやる！　家族を殺した奴らを絶対に！　絶対に許さないぞ！　草の根を分けてでも探し出して絶対に殺してやるからな！　報いを与えてやる！」

　レベル９９９９に到達した者の慟哭。

　あまりの迫力にメイ達でさえその場から動けず、森からは一斉に鳥が飛び立ち、獣達も我先にと距離を取るため逃げ出す。

　レベルが上がり鋭くなった気配察知が教えてくれるが、今の僕には何の慰めにもならない。

　喉が嗄れるまで僕は世界に向けて怒り、怨念を吐き出し続けた。

　☆　☆　☆

　一通りあの場で感情が落ち着くまで叫んだ。

　その後は、いつまでも激怒しているわけにもいかず、行動へと移す。

　一度、『ＳＳＲ、転移』で『奈落』へと戻り、村の調査をおこなうチームを作る。

　少しでも村を滅ぼした、村人、僕の家族を殺した者達の手がかりを得るためだ。

　とはいえ、やはり年月が経っているため分かったことは少ない。

　・村が滅びたのは数年前。

　・家屋、畑、家畜小屋、井戸なども徹底的に破壊されつくしていた。

　・村人達も逃げ出した様子はあるが、ほぼ皆殺し。

　まるで村に怨みを抱いているか、村の存在を消すかのように破壊され尽くしていた。

　ただやはり時間が経ち過ぎてモンスターなのか、他種の手によって壊滅されたのかが分からなかった。

　唯一の救い、朗報は一つだけ。

　にぃちゃん、ユメの死体が未だに発見されていないことだ。

　調査後、両親、村人達の遺体を集めお墓を作った。

『奈落』から妖精メイド達を『ＳＳＲ、転移』で移動させて、手伝ってもらった。

　集めて確認した限り、衣服、体格的ににぃちゃん、ユメの遺体が無いのだ。

　この事実が判明した後、近くの森を含めて周囲を調査させたが、成果は無し。

　もちろん、例えば森に２人が逃げてモンスターに襲われて死亡。遺体を丸ごと食べられて遺骨も見つからない――なんてよくある話である。

　だが、遺体が無いということは、この世界のどこかに２人が無事に逃げられて生きている可能性があるのだ。

　――もちろんその可能性が限りなくゼロに近いことは理解している。

　この事実を知った僕は執務室にメイを呼び出し指示を出す。

「地上に上がる商人、冒険者候補達ににぃちゃん、ユメ、２人についての情報を集めるよう指示を頼む」

「……優先順位はいかが致しましょうか？」

「そうだな……」

　リソースは有限で、『あれもこれも』と全てを調査するのは難しい。下手に全部を調べようとしたら浅いか、中途半端な情報しか集まらず、逆に困惑や混乱のタネになる。

　優先順位を決めるのは当然のことだ。

　村や両親の仇も当然許せないが、自分の復讐と真実を知ることも決して蔑ろには出来ない。

　僕は迷わず告げる。

「復讐と『ますたー』や各国に対する情報を優先して欲しい」

「畏まりました。そのように手配致します」

　メイが綺麗に一礼する。

　あくまで直感でしかないが――故郷壊滅、村、両親の殺害には僕が『ますたー』候補だった一件が関わっている気がした。

　故に復讐と『ますたー』や各国を優先すれば、その線上に故郷壊滅関係の情報を得られるような気がしたのだ。

　あくまで勘でしかないが……。

　メイが執務室を辞去する。

　残された僕は椅子の背に体を預ける。

　目を閉じると、滅ぼされた村、虐殺されただろう村人、両親の姿が次々に浮かんでくる。

『ガリッ』と奥歯が無意識に鳴った。

「――とうちゃん、かあちゃん、皆、仇は絶対に取るから……」

　僕しかいない執務室に小さく声が響く。

　☆　☆　☆

　それから約半年後、ガルーへの復讐を終え、彼の反応から僕達の力が十分地上に通じることを理解する。

　僕は確信する。

『ああ、ようやく復讐の準備が整ったのだ』と。

　そして僕達は『奈落』から、地上世界へと溢れ出たのだった。