私はリシアちゃんの屋敷に、ドラコちゃんを運んだのだった……。

「はっ！　ここはどこ！？」

　リシアちゃんのお部屋にて。

　ベッドの上で、ドラコちゃんが目を覚ます。

　……改めてみると、綺麗な子だな。

　アメジストのふわふわとした長い髪。

　グラビアアイドルも裸足で逃げ出すナイスバディ＆高身長。

　頭から黒い角、そしてお尻から竜の尻尾が生えてなかったら、とても魔族とは思えなかっただろう。

「おはよ、ドラコちゃん」

「…………」

　ドラコちゃんは私を見て、疑いの眼差しを向けてくる。

「なにが目的だっ。我を助けるだなんてっ」

　ドラコちゃんは今、ＫＡｍｉｚｏｎで買ったパジャマを着てる。

　さすが全裸で放置するわけにはいかなかった。

「別にないよ」

「わ、我を殺さない……？」

「うん、幼い子供を殺すわけないでしょ」

　すると、さぁ……とドラコちゃんの顔から血の気が引く。

「ああ、もうおわりだ……ママ……われはもう……邪神に殺されるんだ……」

「何言ってるの？　殺さないから」

「だってわれ３００歳だし……」

　けっこー年取ってた！？

　きみ３００歳なのに、そんな幼い言動してるの……？

～～～～～～

魔族の歳

→魔族は人間より長命。エルフに近い。

魔族の１００歳は、人間でいうところの１歳に相当する

～～～～～～

　つまりドラコちゃん三歳なのか……。

　ドラコちゃんは、目を閉じて、跪き、そして……頭上を見上げてる。

「え、なに……？」

「魔族が戦に負けたら、首を差し出すように、と代々言い伝えられてるの……」

　こわっ！？　戦国時代！？

「首なんていらないから……」

「え！？　ま、魔族の首……要らないのですか！？　戦いに勝ったのに！？」

　普通は戦いに負けたら首差し出すものなの……？

「え、え、じゃ、じゃあ……何が目的で、われと戦ったの……？」

「そりゃ、そっちが先に乗り込んできたんでしょうが……」

　先に仕掛けてきたのは、飛竜王、そしてこの子だったはず。

「あ、飛竜王たおしちゃったけど、ごめんね」

「ううん、いいの。この世は弱肉強食。弱いやつは食われて当然」

　この子の生きてる世界、ちょっと殺伐としすぎじゃあない……？

「ひりゅまるくんは御父様のペットだったし……いじめられてたし……別に倒されても……悲しくない」

　な、なんか複雑な家庭環境みたいだ……。

「邪神様は、われの首を要らないという。おめおめと帰ったら、御父様に殺されるし……わ、われは……どうすればいいんだぁ～……ふぇええん……」

　……これからどうしよう。

　この子の口ぶりからすると、魔族は人間と敵対してる。

　さらに、魔族は人間界にまた戦をふっかけようとしてる、らしい。

　魔族は悪、そう断じて、この子を滅することは至極簡単。

　でも……私はそうしたくない。

　なぜなら、この子が悪い子には見えないからだ。

　しかし帰ったらきっとこの子の父親は、ドラコちゃんに酷いことをするだろう。

　と、そのときだ。

　ぐぅううううううううううう。

　ドラコちゃんのお腹から、大きな音がしたのだ。

「お腹減ってるんだね」

「……ひぐ……ぐす……うん」

　でも、今は昼過ぎ。

　みんなもうご飯を食べた後だ。

　キャロちゃんは今、食後のお皿洗いをしてる最中だろう。

　ＫＡｍｉｚｏｎで適当なご飯を買う？　それか……そうだ。

　この子、さっきチョコレートを美味しそうに食べていたじゃあないか。

　甘いものを食べたら、少し幸せな気分になれるだろう。よし。

「お菓子食べる？」

「！　たべりゅぅ……」

　

　私はＫＡｍｉｚｏｎでお菓子を購入する。

　この子は三歳。なら……上等なお菓子よりも、こういうののほうが喜ばれるかもしれない。

「まずは、はいこれ」

「………………なにこれ？　ペラペラ？　紙……？」

　手のひらサイズのシート菓子だ。

　蒲焼●さん太郎だ。

「美味しいよ」

「……こんなのじゃあなくて、チョコ欲しい……」

　と言いつつ、包み紙をちゃんとむいて、ぱくっと食べるドラコちゃん。

「！？！？！？！？」

「どう？」

「甘塩っぱくって、おいしいーーーーーーーー！」

　びったんびったんっ！　とドラコちゃんがそのドラゴン尻尾を床にたたきつける。

「お菓子なのに、甘塩っぱい！？　こんなお菓子初めてっ！」

「そうかい。では……次はこんなのはどうだい？」

　ベビ●スターラーメンだ。

　ぺりっ、とドラコちゃんが袋を開ける。

　手のひらに出す。

「なにこれ？　乾いてる……？　おかし……？」

「うん。美味しいよ。食べてごらん」

「うんっ！」

　素直だなぁ。

　ドラコちゃんがぺろっ、と手のひらにだしたベビー●ターを食べる。

　ボリボリ……。

「おいひー！　しょっぱくって、おいひー！」

「しょっぱいの次はこんなの物あるよ？」

　透明なプラ容器の中に、朱色の液体と、そして梅干しが入ってる。

　付属のストローをぷすっ、と刺さして、ドラコに渡す。

「これなぁに？」

「飲み物。ちゅーって吸うの」

　ちゅー、っとドラコちゃんがスモモを吸う……。

「～～～～～～～！」

　顔が中心にきゅっ、と集まる。可愛い。

「すっぱ！　すっぱくって、でもあまくって、不思議な味！　こんな味はじめてっ！」

「美味しい？」

「うんっ！　他にはどんなのあるの～？」

　外見は大人だけど、やっぱり中身は子供（三歳児）。

　初めて食べる駄菓子に、いちいち「おいしー！」「しあわせ～♡」と喜んでいる。

　と、そのときである。

　コンコン……。

「ミカお母様」

「リシアちゃん」

　幼女領主リシアちゃんが、こちらにやってきたのだ。

「ごめんね、ベッド使わせて貰って」

「む？　こいつのベッドなのか……ボリボリ……」

「そうだよ」

「そうだったか。ありがとな、おまえ」

　ぺこっ、とドラコちゃんがリシアちゃんにお辞儀する。

　あらまあ、素直な良い子。

　リシアちゃんは目を丸くしていた。

　けど……ふふっ、と笑う。

「どういたしまして。それより……あなた、何を食べてるのですか？」

「これは……だがし！　おいしいぞっ！」

「だがし！　へえ……美味しそう……」

　じっ、とリシアちゃんがベッドの上の駄菓子を見る。

　するとドラコちゃんが私を見てきた。

「な、なあ……邪神様」

「邪神じゃないけど、なに？」

「このだがし……このお姉ちゃんにも、わけてもいーい？」

　お姉ちゃん……？

　リシアちゃんのことか。まあ、リシアちゃん五歳だから、三歳児からみればお姉ちゃんかな。

　でも……おやおや。ちゃんと分け与えるって概念があるらしい。

　良い子だ。

「もちろん」

「ありがとうっ。おい、おまえ、これやる！　ベッドのお礼だっ！」

　ドラコちゃんが持っていた袋を、ひとつ、リシアちゃんに渡す。

「わぁ！　ありがとうっ。これ、なぁに？」

「われも食ったことないだがしだ」

「ミカお母様っ。これ、なんですかっ？」

　リシアちゃんさとい子だ。

　今のやりとりを見て、この駄菓子を、私が出した物と即座に理解したようである。

「これは、うんめぇ棒だ」

「「うんめぇ棒……？」」

「そう。文字通り、うんめぇんだわ」

　ぺりり、とドラコちゃんが袋を破く。

　リシアちゃんは駄菓子はじめてだからか、袋を破くのに苦労していた。

「かせ。こうするのだっ」

「わぁ！　ありがとうっ」

　……端から見ると大人と子供。

　しかし中身は三歳児と五歳児。なんというミスマッチ。

　でも……仲良くやれてる。

　袋からだしたうんめぇ棒を、二人が食べる。

「！　これは……さっくさくっですっ！」

「うまいっ！　しょっぱくって、さっくさくしてて、うまいっ！」

　二人が美味しそうに、サクサクと、うんめぇ棒を食べている。

「しょっぱい？　わたくしのはちょっと甘いよ！」

「なんと！　そ、そっちも食べたいっ。ちょっとちょうだいっ」

「いいよっ。はいどうぞっ」

「ありがとー！」

　魔族と人間の確執については、知らない。興味も無い。

　でも……魔族《ドラコちゃん》は、人間《リシアちゃん》と仲良くできる。

　少なくとも、この子は。

　二人が仲良くしてる光景を見て、私は、この子の処遇を決めた。

「ドラコちゃん。私の養子にならない？」

「養子……？」

「私の子供にならないかってこと」

「！　子供……ママになってくれるの？」

「そういうこと」

　ドラコちゃんをこのまま放っておけない。

　けれど、周り……特に、デッドエンド領民たちからしたら、魔族《てき》を放置するのは、精神的な不安を覚えるだろう。

　そこで、私がこの子の母親になり、この子を眷属神にする。

　そうすれば、仮にこの子が暴れたとしても制御できるし、逆に魔族側から報復されたときに、守ってあげられる大義名分ができる。

「ママに、なってくれる……？」

「うん」

　ぱぁ……！　とドラコちゃんの顔が明るくなる。

　リシアちゃんも頬を赤く染めて、ドラコちゃんにくっつく。

「わぁ！　お姉ちゃんだっ！」

「ううん、その子三歳だから、リシアちゃんのほうがお姉さんだよ」

「！　ね、念願の……妹がっ！　わー！　うれしいっ！　ミカお母様、ありがとうございますっ！」

　ドラコちゃんにくっつくリシアちゃんは、本当にうれしそうだ。

　一方でドラコちゃんも……ふにゃっと笑う。

「ありがとぉ……ミカママっ！」