薬草と水の確保ができた。

　これでいつ錬金術師が来ても大丈夫。

「ん～疲れたぁ。リシアちゃん、ちょっと帰って休んでもいい？」

　ちら、と私はリシアちゃんを見やる。

「……帰って、しまわれるんですね」

　リシアちゃんが俯きながらつぶやく。

「うん。あー……デッドエンドの、あの小屋にね」

　山に帰るなんて言ったら、私が神だってバレてしまう。

　

「何か用事があったらすぐ言ってね。じゃ……」

　私がきびすを返し、デッドエンドの小屋に帰ろうとする。

　いったん影武者の木ノ葉丸くんとバトンタッチして……。

「まってくださいっ！」

　きゅっ、とリシアちゃんが私の腕にしがみつく。

「？　どうしたの？」

「とても身勝手なお願いで、大変……恐縮なのですが……帰らないで、ほしい、です。ずっと……側にいてほしいです」

「えっと……？」

「……あの、これは、わたしの、その……勝手な妄想なのですが、普段のミカりん様は、もしかして」

　！　この子まさか……。

　私はリシアちゃんの口に手を置く。

「ちょっと、二人きりでお話ししよっか」

「…………」こくこく。

　ややあって。

　私はデッドエンドの小屋へとやってきた。

　音を遮断する魔法をかけ、小屋の鍵をしっかりとロックする。

「リシアちゃんの考えを聞かせて」

　ベッドに腰掛ける私。

　一方で、リシアちゃんが私の隣に座る。

　ぴったりとくっついてきた。　

　そして、考えを述べる。

「……普段のミカりん様は、もしかして……使い魔か何かで、今目の前にいるミカりん様とは、別の方なのではないでしょうか？」

「…………」

「そして、本体？　であるミカりん様は、普段別の場所にいるのではないかって……すみません、変なこと言ってしまって」

　……驚いた。

　この子、影武者と、本体（※私）を見分けていたようだ。

「そう思う根拠は？」

「……こっちのミカりん様のほうが、特別に、優しいから、です」

　曰く、影武者（木ノ葉丸君）は、事務的な対応しかしてくれないそうだ。

　依頼を受け、こなし、それでおしまい。

　こういう風に、二人きりで話したり、甘えさせてくれたりしないと。

　

　まだリシアちゃんの言ったことは、憶測の域を出ていない。

　物的証拠があるわけではない。だから、ここでとぼけるって選択肢もある。

　……私が神ってことを、あんまり多くの人には教えたくない。

　情報が漏洩し、神である私の力を利用しようとする、悪い輩が来るかもしれない。

　……でもなぁ。

「このことは、絶対に言いませんっ！」

　リシアちゃんが私に詰め寄って言う。

「ミカりん様が何かを隠してるってことは、絶対に誰にも言いません！　信じられないのでしたら……奴隷にしてくださってもかまいません！」

　奴隷って。確かに、奴隷になれば、主人に絶対服従。

　秘密を口外することはなくなるだろう。

　……うん。

「こらっ」

　私はリシアちゃんの額を突く。

「あう……」

「奴隷になるなんて、軽々しく口にしないの」

「でも……ミカりん様の秘密を知ってしまった以上、奴隷になるしか……秘密を完璧に守れません」

「だとしても、君を奴隷になんてできないよ」

「どうしてですか？」

「簡単だよ。私、リシアちゃんのこと、好きだもん」

　親が死んで、五歳で領主にならないといけなかった。

　必死になって、領地と領民を守ろうとしていた。

　そんな頑張り屋さんで、真面目なリシアちゃんのことを、私はいたく気に入っていたのだ。

「そんな風にいってくださって……うれしいです……」

　ぐすぐす、とリシアちゃんが鼻をすする。

　さて、どうしよう。

　心情的に、私はこの子を奴隷にはできない。

　また、人間を眷属にすることは、できない。

　前に聞いたのだ、人間は最高神が生み出した被造物だから、上級神《わたし》では人間を眷属にできないって。

　ならば、どうするか？

「リシアちゃん。提案があるんだけど……私の娘にならない？」

「ミカりん様の……娘？」

「うん。つまり、養子縁組を結ばないかって提案」

　この世界でも養子という制度は存在する。

　書類をお国に提出すれば、いい。

「確かに他人は信用できない。でも家族……身内になるなら、信用できる。どうかな……って、リシアちゃん！？」

　彼女は目から大量の涙を流していたっ。

「どうしたのっ？　そんなにいやだった？」

「違うんです……とても、とても……うれしくって……」

「うれしい？」

「わたし……お母さんとお父さん、死んじゃって……ひとりぼっちで……すごくさみしかったんです……」

　……この子はまだ五歳、親に甘えたい時期に決まっている。

　でもリシアちゃんには親がいない。

　甘えたくても、その相手がいない。

　それで腐るのではなくて、頑張って領主やってるんだから、たいしたもんだよ。

　今まで、本当に頑張ってきたよ、この子は。

　……うん、よし！

「これからは、私があなたのお母さんになる！　だから……いっぱい甘えていいんだよっ」

「！　み、ミカりん様……」

「そんな他人行儀じゃあなくていいんだよ」

「じゃ、じゃあ……み、ミカお母様……」

　お母様……か。

　うん、いいかも。

「じゃあ、養子縁組の書類作るから、サインしてくれる？」

「はいっ！」

　スマホの、文書作成アプリ（神アプリではない）を立ち上げる。

　全知全能《インターネット》で、養子縁組の書類の書式を調べて、打ち込む。

　あとは家に帰ったら、それを印刷して、国に提出すればいい。

「じゃ、リシアちゃん。サイン……あー……どうしよう。私の言うとおり、このボタン押してくれる？」

「はいっ」

　私が指示して、リシアちゃんが自分の名前をスマホに打ち込む。

　打ち込み終わった……そのときだった。

　ゴオォオオオオオオオオ！

「ミカお母様っ。どうしましょうっ、体がなんだか光ってます！　それに……力があふれて……ああっ！」

　リシアちゃんの体が七色に光り輝く。

　すぐに光は収まる。

　そして……目の前に一冊の本が出現し、リシアちゃんの手に収まった。

「なに、その本……？　そもそも、何が起きたの……？」

　ぴょこっ、と影武者の木ノ葉丸君がやってくる。

　どうやら異常を感じ取って、隠れていたベッドの下から出てきたようだ。

「わ！　ミカお母様っ。顔が葉っぱの、小さなお人形がいますっ」

「え？　リシアちゃん……この子が見えるの？」

　木ノ葉丸君は、野菜眷属の一人。

　低位眷属を、一般人は見ることができないはず……。

　ま、まさか……

～～～～～～

リシア・Ｄ・Ｃ・ナガノ

【種族】ナガノミカの眷属神

【レベル】９９９９

【眷属器】全知全能の書(ミネルヴァ)

～～～～～～

　リシアちゃんのステータスを、全知全能《インターネット》を使って閲覧した。

　け、眷属神っ！

　どういうことっ？

～～～～～～

眷属神

→主となる神に付属し、仕える、小神のこと。

～～～～～～

　眷属神ってつまり、眷属でもあり、神でも

　あるってことで……。

　

　私、リシアちゃんを神に進化させたってこと！？

　なんで、どうやって……？

～～～～～～

リシアが眷属神となった理由

→現人神・ナガノミカの子となったことで、神の力が子に付与された

～～～～～～

　なんてことだ、リシアちゃんを単に養子にしただけで……こんなとんでもないことになってしまうなんて……。

「どうしたのですか、ミカお母様？」

「えっと……ね。リシアちゃん。君ね……神様になっちゃったみたい」

「は……？」

　私は軽く事情を説明。

　実は神であること、そして、神の子（養子）となったことで、リシアちゃんもまた神になったと。

「ごめんっ。勝手に神にしちゃって……！　すぐ戻す方法を……」

　するとリシアちゃんは首をぶんぶんと横に振る。

「戻さないでくださいっ」

「え、いいの？」

「はい。これはつまり……ミカお母様の、子どもになれたっていう、証じゃあないですか」

「え、あ、うーん……そういうこと、なのかな？」

「はい。わたしは、うれしいです。ミカお母様の娘になれたこと、ちゃんとその証も、こうして手には入って……とても、うれしいんですっ！」

　まあ、本人が良いって言うなら、いいかっ。

　これで隠し事もなくなったしね！

『条件を達成しました』

『神格が３．０になりました』

『ナガノミカは上位神から、【最高神】にクラスアップします』