けが人の元へとやってきた。

　帝都カーターの外壁の外に、救護テントが張ってあった。

　床には大勢のけが人達が寝かされていた。

「いでえ……いでえよぉ……」

「げほげほ！　肺が苦しい……」

　けがの種類は大きく二種類。

　手足などの、四肢を失ってる人。

　そして咳き込んでいる人。

「ポーションを配ろう。リシアちゃん、エルメス、手伝って」

　■(ボックス)から大量のポーションの入った樽を取り出す。

　コップでポーションを掬って、近くのけが人の側に座る。

「ちょっとしみるよ。我慢してね」

　けが人の傷口（右腕を失ってる）に、ぱしゃっ、とポーションをかける。

「う、腕が生えたぁあああああああ！？」

　ポーションは問題なく効いてそうだ。

「怪我が治った人はポーションを配るの手伝って！　人手がたりないんだっ」

「「「は、はい……！」」」

　ポーションって、こういう風に治癒魔法が使えなくても、人が治せるから便利だ。

　で、治しながら、ふと、私は違和感を覚える。

「なんかさ、変じゃあない？」

「変？　何がよ、ミカ？」

　

　四肢欠損は、まあわかる。敵の攻撃が当たって腕とかが吹っ飛んだって。

「咳き込んでる人たちってさ、窮奇《きゅうき》関係あるの？」

　すると近くにいた、おじいさん兵士がこんなことを言う。

「窮奇《きゅうき》は、病を処方する悪神と呼ばれております」

「病を処方する……？」

「窮奇《きゅうき》がいるところには、必ず大きな流行病が発生しておりました。そこから、窮奇《きゅうき》が病を流行らせているのだろうと」

　なるほど……。

　

「病を処方って……具体的にどうやってるんだろう？」

「窮奇《きゅうき》は鋭い針を持っております。それでぷすっと」

　なんかしっくりこない……。

　とまあ、考え事しながらも、無事、けが人＆病人の治療は終わった。

「「「「ありがとうございました！」」」」

　兵士達が私たちに頭を下げる。

　さっきのおじいちゃん兵士が前に出てくる。

「お聞きかせ願いたい。あんな素晴らしいポーション、いったいどこで仕入れたのですか？」

　リシアちゃんは帝国の商人を、自分の領地に招こうとしてる。

　何か、領地にうま味がないと、商人は動かないだろう。

　全知全能《インターネット》先生、出番です。

　カンペを用意しながら、私は言う。

「デッドエンドでは綺麗な空気と水のおかげか、上質な薬草が取れます。この薬草はポーションの効能を底上げする、とのこと」

「「「なるほど……！」」」

　カンペ（全知全能《インターネット》）の情報をただ読み上げただけなのだが。

「おれ、たくさん買っておこ！」

「おれもだ！」

　よし、これでデッドエンドの薬草の噂が、帝国にも広がるだろう。

「……ねえ、ミカ」

　こそっ、とエルメスが耳打ちしてくる。

「あのポーションって、あんたが作ったから、性能が凄いんじゃあないの？」

「いや、そんなことないみたいだよ」

　全知全能《インターネット》の情報によると……。

　本当に、デッドエンドの土地は、良質な薬草と、ポーションに適した清らかな水が取れるそうだ。

～～～～～～

デッドエンドの薬草と水が良質な理由

→現人神（ミカ）が、近くに住んでいるから。

ミカが周囲の空気と水を無自覚に浄化、その結果、麓の薬草と湧き水を良質なものに変えている。

～～～～～～

「結局あんたが凄いんじゃあないのよっ！」

　いやーどうやら私、空気清浄機と浄水装置みたいだった……。

「それより……窮奇《きゅうき》よね。どうにかしないと」

　ほっとくと、また同じ風に、怪我や病気で苦しむ人が出てきてしまう。

　私は全知全能《インターネット》で窮奇《きゅうき》の場所を調べる。

　……って、すぐ近くまで来てる？

「皆はテントの中で待機。エルメス、いくよ」

　私とエルメスはテントの外に出る。

　目の前に広がる草原。

　そして、少し離れたところに森があって、その入り口に……一匹の獣が居た。

「ウォーーーーーーーーーーーーン！」

　犬みたいな泣き声が草原に響き渡る。

　窮奇《きゅうき》を、まずはよく観察してみる。

　一見すると、モップのように見えた。

　白っぽい毛皮に覆われた、大きな体。

　でもよく見ると毛皮っていうよりは、ヤマアラシみたいな、毛針？　が全身から出ている。

　顔も毛針で覆われてる。

　でも、側頭部からは角が生えており、牛っぽさはある。

「ウォーーーーーーーン！」

　ぶわっ、と毛針が逆立つ。

　そして……バシュッ……！　と無数の毛針がこっちに飛んできたのだ。

「そんなの食らうかっての！　結界《バリア》魔法！」

　エルメスが広範囲に結界を展開。

　するっ……！

「な！？　け、結界をすり抜けた来た！？」

　

　無数の毛針が私たちに襲いかかる。

　私はエルメスを押し倒し、覆い被さる。

　ざくっ！

「み、ミカ！？　あ、あたしを庇って……どうしよう……大けがを負わせちゃった……ごめん」

「平気だよ」

「ええええ！？」

　私はエルメスからどく。

　背中に針は一本も刺さっていない。足下、そして地面に針が突き刺さってる。

「何で無事なの！？」

「まあレベル∞ですので私」

　どんな攻撃も効かないのである。

「す、すげえ！」

「おれらの手足を簡単に吹き飛ばす毛針を受けて無傷なんて！」

　兵士達がテントから顔をのぞかせている。

　窮奇《きゅうき》は私たちだけを狙ったみたいだ。

　テントの中の連中には、針が当たっていない……？

　私は一本毛針を手に取る。

　スマホでパシャリ。

「派生技能【ハッキング】」

　全知全能《インターネット》を使って解析を行った。

　やっぱり。

「わかった。窮奇《きゅうき》は、悪い子じゃないみたい」

「なっ？！　何言ってるのよ！？　あいつのせいでけが人と病人が出てるのよ！？」

　私は針をエルメスに見せる。

「これ、ささると相手を肺病にする呪いがこめられてるの」

「呪い！　じゃあ、やっぱり窮奇《きゅうき》には、病を処方する力が」

「ないよ」

「はぁ！？」

「窮奇《きゅうき》はただ針を飛ばしてるだけ。その針に、呪いが付与されてるってだけ」

「だから窮奇《きゅうき》が呪いをかけて……あ、ちょっと！　待ちなさいよ！」

　私はらちがあかなかったので、すたすたと窮奇《きゅうき》に近づく。

「ウォオーーーーーーーーーーーーーーーーーン！」

　窮奇《きゅうき》からブワッ、と風が吹く。

　無数の針がその風に乗って襲いかかる。

　けど効かない。私はレベル∞だから。

　やがて、窮奇《きゅうき》の側までやってきた。

　そして、言う。

「あなた……呪われてるわ」

　■(ボックス)から聖灰を取り出す。

　朱雀の炎を使って作られた、聖なる灰は、邪悪を払う力を持つ。

　聖灰を窮奇《きゅうき》に向かってぶっかける。

『ギヤァアアアアアアアアアア！！』

　窮奇《きゅうき》の体から黒いもやのようなものが出てきた。

　やがてそれは人の形をとる。ボロ布をまとった骸骨のように見えた。

「！　エルダーリッチーだわ！」

～～～～～～

・エルダーリッチー

→邪悪なる魔法使いが死後呪いに転じた姿。強力な呪いを使う

～～～～～～

「あのリッチーに窮奇《きゅうき》がとりつかれていただけ。むしろ、窮奇《きゅうき》はリッチーを追い払おうとしてくれてたのよ」

　窮奇《きゅうき》が病気を広めたって、伝承には書いてあったようだけど、私の解釈は違う。

　窮奇《きゅうき》がいたから病が流行ったんじゃあなくて、病が流行ってるところに窮奇《きゅうき》がいって、治そうとしたのである。

「その毛針と風で、邪悪を倒そうとしてくれてたのよ」

「なるほど……そのうちに、逆に窮奇《きゅうき》が呪われてしまったと」

『ふはは！　よくぞ見抜いたな魔女よ！』

　リッチーがしゃべり出す。

『このリッチー様の華麗なる策略を見破るとは、高位の魔女とみた！　どれ、手合わせ願おう』

「【ターンアンデッド】」

　死霊モンスターをあの世送りにする光魔法を使う。

『ふんぎゃぁああああああああああああああああああああ！』

　リッチーは私の魔法で一発昇天した。

　よわっ。

「す、すごい……エルダーリッチーを一撃で倒しちゃうなんて……」

「何驚いてるの？　あんなの雑魚でしょ？」

「いや雑魚じゃあないから！　ＳＳランクの魔物だから！」

「討伐ランクとかよくわからないんだよねー」

　レベルで言って欲しい。

「ウォーン……」

　すりすり、と窮奇《きゅうき》が私に頬ずりしてくる。

　ちょっと湿った、ぞうきんみたいな肌触りと匂いがした。

「お風呂入ったほうがいいよ、君。うちくる？」

「ウォン！」

　すりすりすり、と窮奇《きゅうき》が頬ずりしていた。くるっぽいな。

　私は帝国兵たちのもとへ行く。

　で、事情を説明。

　針を飛ばしていたのも、あのリッチーを倒そうとしていたから。

　まあ、誤射で人を傷つけてしまっていたのは、良くないと思うけど。

「悪気はなかったみたいだし、許してあげてほしいな」

　すると兵士達は私に跪く。

「命の恩人がそうおっしゃるなら！」

　よかった許してもらえて。

「あの四凶が一角、窮奇《きゅうき》を従えてしまうとは！　恐れ入りました！」

　別に従えてないんだけどね。