７６～くすんだ宝はいらない

　マウリッツの城の男たち。

早々と朝食を済ますと、ニルスが庭で見つけた３つの麻の袋に見入った。

食べ終わったテーブルの上の皿を積み重ね、隅に寄せると、ニルスはその開いたクロスの上に３つの袋を置いた。

「ニルス、開けてみてもいいかい？」

　「待て待て。そんな油の付いた手で触るな。ボウルで手を洗ってからだ」

男たちは体を寄せ合って、その水の中に指を入れた。

　固く結ばれた麻の紐であったが、垂れている一方の紐を引っ張るとスルリと解けた。

ニルスは袋の底を持つと、クルリと逆さまにした。

ジャラジャラジャラ～　ガチャン　コロリン

「おー！　これは！」

　出て来たのは銀に翡翠を散りばめた鷺の形のペンダント。赤や青の七宝のリング。

細かい細工を施した青銅の腕輪。黒い水牛革の地に真珠をあしらった腰ベルト。赤珊瑚のイヤリング。

「なんか凄い物がでてきたぞ！」

　「この辺りの物じゃないな。見た事もない」

「いくつある？」

　「１つ、２つ、３つ、、、１３個」

　「人数分だ」

「なんだ。いつものドロテアの土産じゃないのかい？」

　「じゃ、やっぱりドロテア達が落としたってわけだ」

「俺はいつもと違う品だから、イブレートの亡霊が置き忘れたのかと思ったよ」

男たちはペちゃくちゃと話しながらも、品々から発する一風変わった香気にしばらく酔いしれた。

　

　『けど、これ宝なのかい？』

ラーシュが一声上げた。

　『俺がヤギの腹の下で見つけた玉の方がよっぽど綺麗だ』

　テーブルの上のそれらは、確かにぼやけた輝きの物ばかりだった。

金やダイヤ、オパールにサファイア。

この国の宝の光とは雲泥の差。

それに比べ、青銅に七宝、珊瑚に真珠。どれをとってもくすんでいた。半透明の物。

　『俺はこんなのいらないよ』

「は？誰がお前にくれると言った？」

テオドールはラーシュの顔を見て言った。

　

「操り人形師ニルスとしては、この細工はどうなんだい？」

　テオドールはニルスに聞いた。

　「ん～、確かに真似のできない職人技の一級品だが」

ニルスは七宝のリングを手に持つと、クルクルと回してそう言った。

「ニルス、欲しいか？」

　「欲しいが、ここから出られないのであれば本当の宝の持ち腐れだよ。テオドールは欲しいかい？」

「いらないな。なんだか薄汚れてるし」

　「古い物だからかな？　それとも長い船旅のせい？」

「あ、そうだ！ラーシュ！お前にくれてやるよ！」

　

　『そうだじゃないよ。さっきいらないって言っただろ？』

「新入りのお祝い」

　『何言ってるんだい？　なぜここに閉じ込められるのが祝いになるんだよ？』

「まあ、そう言わずに取っておけ。皆いらないみたいだ」

　『皆がいらない物を俺に？』

「ほら、お前のベッドの横の箪笥。その奥にでもしまっておけ」

　『箪笥？ん？そこはぁダメだ、ダメダメ』

「なんで？」

　『いや、別に。なんとなく』