７４～宝の入った袋

　マウリッツ城の朝。

寒く冷たい朝の大気がその城を包みこんでいた。

　城壁をゆっくりと降りて来る湯気を吹いた桶。

茹で上がったばかりであろうニシンに、いつものレモン漬けの卵のピクルス。

他の桶には零れ落ちるほどのパンが山積みになって降りて来た。

　

　いつもなら、同じ献立に坦々と運び込む彼らであったが、今日に限ってはいつもと変わらぬメニューに安堵した。

　「しばらくはなんとかなりそうだ。皆、城に運び入れてくれ」

「夜の分まであるよ」

　「それもいつもと変わらないな」

「あ、テオドール。扉の鍵を確認しにいかないと」

　「そうだった。ニルス、皆に支度を頼んで俺たちで見に行こう」

「もし開いていたら？」

　「もし開けたままドロテア達が逃げたとしていても、今料理を運んで来た奴らがきっと気づいたはず。

また閉められているかもしれない」

「けど、開いていたら？　逃げる？　道もわからず寒さに震え、凍え死んで行倒れだよ」

　「それは皆で相談だ。とにかく壁の扉が開くかどうかを」

テオドールとニルスは、他の男たちに朝飯の支度を任せ城壁の扉に向かった。

「あれ？なんだ？あそこに落ちているのは？」

それは扉の数歩手前の辺り。

３つの巾着の麻袋。口はその麻の紐で縛られていた。

拾ったニルスはそのうちの一つを手に取って右の耳元に当てると、軽く揺らした。

　ガチャガチャ

「ん？なんだ？鉄の擦れるような音。それになんだか重い」

　「３つともかな？」

テオドールもその袋を一つ手にして耳元で揺らした。

　「金属だな？なんだろう？」

　

「慌てたドロテア達が落としていったんだろうな」

ニルスは固く縛られた紐を解くと、中を覗いた。

「テオドール！　これはお宝だよ」

　「お宝？」

「なんだか見た事もない装飾品だ！全部開けてみるかい？」

　「待て待て。鍵の確認が先だ。取りに戻ってくるかもしれない」

テオドールとニルスはその麻袋を石畳の上にそのままにすると、数歩進んで扉の取っ手に手を掛けた。

　

　ガチャガチャガチャ

「ダメだ。掛かっちゃってる。それに扉の隙間から、噛ませてある丸太が見える。いつもと変わらない」

　「慌てていても、鍵だけはしっかりとか、、、」

「俺たちが逃げ出さないように掛けたというより、イブレートの亡霊を閉じ込める為に慌てて鍵を掛けたんじゃない？」

　「なにか凄い慌てぶりだな。こんな大事なお宝まで落としてすぐに扉をガチャリ」

「なあ、テオドール。さっきラーシュが言っていたナナカマドの木。揺れていたとか、、、それにそこから石が投げ込まれたとか言っていた。木の所までいってみないか？」

　「なにかわかるかも知れないな」

２人はもう一度３つの麻袋を手にすると、城の北側に回り込んだ。

城の中からは美味しそうなニシンの香りが漏れ出していた。