６５～稀な癖

　「ここでございます。ドロテアさま」

ラーシュの部屋に上がってきたのは、ドロテアとテオドールとラーシュ。それにヨーセスとヴィーゴの５人だった。

幌馬車の騎手３人はホールを張っていた。

　

『この部屋かい？ここは確かトナカイの角が壁に取り付けられていた部屋」

　「そうであります」

テオドールはスッとその部屋の扉を開けた。

「おいおい、お前ら！この部屋は俺のものなんだろ？勝手に覗くんじゃないよ」

後ろからヤンを抱きかかえて付いて来たラーシュが言った。

『ハハッ。この部屋はお前のものだが、城は私のもの。私が先に開けて何か問題でも？』

ドロテアの左足は既に部屋の敷居を跨（また）いでいた。

　「では、ドロテアさま。あとはこのヨーセス殿とヴィーゴ殿に任せて、わたしは失礼いたします。他の者にはすぐに寝るように伝えてございますので」

『おうおう、テオドールやありがとう。今宵はゆっくりと床につきなさい』

　「おやすみなさいませ。ドロテアさま。極上の夢を」

『お前も、よい夢をな』

テオドールはそこまでの役目を終えると、自分の部屋に戻って行った。

　「ではドロテアさま。中へ」

ヨーセスがドアを大きく開けた。

　

「おい、待てよ！　「では中へ」じゃないよ！ここは俺の部屋だ！」

　「あ、その前に、ラーシュ！　その子は俺が預かる。邪魔になるからな。部屋の外だ」

ヴィーゴがここに乗せろと言わんばかりに両手を差し出した。

　「やだよ。初めて会ったお前なんかに誰が預けるかい！」

『ハハッ！噂通り威勢がいい男だな』

ドロテアがそう言って笑った。

『ではヴィーゴ、今日はお前が部屋の中に入って一部始終を見ておるんじゃ』

　「ゲッ！」

　

『ゲッではない。たまにはいいだろう』

「たまにはというか、初めてでございます、、（出た！薄暗がりの癖（へき）が）。が、それはいつもヨーセスの役目では？」

　

『役目など決めてはおらんよ。今日はヴィーゴに見ていてもらう。　その子はヨーセス、お前が預かってドアの外で見張りを頼む。泣き出したらホールにでも連れておゆき！』

そのとき、空気を読んだかの様にヤンが突然泣き出した。

　ホギャ～！オギャ～！

「あッ！わッかりましたぁ！今、下へ連れてまいりま～す！」

ヨーセスは嫌だった役目を逃れたかと思うと、ラーシュの手からヤンを奪い、バタバタと螺旋階段を降りていった。

「いい子だいい子だ。いいタイミングで泣きおった。しばらくホールでゆっくりしようや。ヤンちゃん！」

ヨーセスは階段の一番下。その段に胡坐（あぐら）をかいて腰を下ろすと、ニコニコとヤンのホッペを抓（つね）った。

　

　「おい！　今の奴、ちゃんとヤンを見ていてくれるのであろうな！」

「ま、お前次第だ。ドロテアさまの言う通りにしていれば手出しはせん」

ヴィーゴは上目遣いにラーシュの顔を見てニヤリと笑った。

　

　

『では、ラーシュ、ヴィーゴ。中に入りましょう』

　

　「は？？なんで？この男も？」

『私はこのぅ、そのぅ、、、誰かに見てもらってないとぅ、、、そのぅ、、、気持ちが昂（たかぶ）らないと言うかぁ、、、』

　「稀な癖（へき）だな。ま、誰がいようと俺には関係ない。ただ、ヤンにだけは手出しをするな！」

　

　ドロテアとラーシュを差し置いたヴィーゴ。

ズカズカと部屋に入るとベッド脇の小窓の扉を開けた。

そこから外に身を乗り出すと、壁伝いに他の窓をグルリと見渡した。

　「他の部屋。すべてランプが消えましたね」