６３～灯りの残った部屋

　『ハラルが来る』

「もう後ろにおりますよ」

　『おやまあ、いつの間に？』

「幌馬車の後ろをゆっくりと、しずか～について参りました。ハッセ殿もほれ、ここに」

ハッセ。それはアグニアの亭主。浜の小屋でミカルとラーシュたちにサバとニシンを振る舞った腰の曲がった初老の男。

　「アグニア。久しぶりだのう。元気にしておったかい？　今な、ハラルと一緒に様子を窺っておったんじゃ。ミカルが小屋に閉じ込められたのを見ておったのでな、参上したわけじゃ」

　

　『元気もなにも、腰が曲がった同士。若い頃も今もお前さんとは目線が同じになりよった』

　「ハハッ！夫婦といえど一緒に暮らしたのは数年。わしは世界の海を渡り歩いておったからな」　　

　『会う度、いつも新鮮じゃわい。ハハッ』

　

　「でだなぁ、去年の指輪の話じゃがハラルから浜の漁師小屋で聞いたわい。わしの力が必要と聞いた。何をすればよいのだッ？」

　『城の中に一緒に入ってもらうのじゃ』

　「中に？」

　『中と言っても庭先まで。あとはドロテアが城内から出て行くのを待つのみ』

　「ほう」

　

　『ハッセ。喉の調子はいいかい？』

　「喉？」

　『声を出してもらわねば困るんじゃ』

　「なにかの物真似かい？」

　

　『そのままで良いよ。ハッセの声はそのままモノノケ。魔王の声じゃからな』

　「？」

　

　『ま、中に入りましょう。ハラルお前もついて来い。え～と、後はぁ、ゲルーダ。よろしくな』

「承知致しました」

　『ハッセの声が聞こえたら、梯子を砦の壁に立ててぇ、、』

「いえいえ、聞こえる前には梯子の上に登っていないとなりませんっ」

　『あ、そうだ。聞こえてからでは遅いな』

ーーーーーー

　アグニアとハッセ、それにハラル。

城壁の扉をくぐった。曲がった腰から首を上げると、そこには巨大な白い城が現れた。

「アグニア殿。凄い城でありますな！美しい！」

　『シッ！　声がデカいわ！ハラル！』

「あ、初めて入りましたので、つい驚いて、、、」

　『この中にドロテアが生け捕った男たちが住んでおるんじゃ』

「おーぅ！」

　『シッ！声がデカい！』

　

　「わしは北向きの部屋と聞いたが」

　『お前さん。右のナナカマドの木。そっちが北。そこに回り込めばその部屋の窓が見えるはずじゃ。で北に立ったらその東』

　

　「東から２番めの部屋じゃな？」

　『そう。そこまで行ったら、ナナカマドの後ろに隠れるのじゃ』

「俺は隠れるかな？この身体」

ハラルが言った。

　『お前なんかよりデカい幹の木じゃ。安心せい』

　

ーーーーー

　『そろ～り、そろ～りじゃ』

３人は庭の石畳を逸れると、ヤギに一声メエと鳴かれたものの、庭を横切り、ナナカマドの木の後ろに回り込んだ。

　「東から２番目というとぉ、、、あの部屋じゃな。どの部屋も灯りが点いているから一目瞭然じゃ。目の悪いわしにもよ～くわかる」

ハッセは指で、窓の数を数えた。

　

　『こんなに庭先まで明るく照らされては、、、』

アグニアは少し困惑した。

「あれ？アグニア殿。一つずつ消えていきますよ。部屋の灯りが！」

　ハラルが言った。

　

　『あ、本当じゃ。どうしたことかい？』

「真っ暗になってゆく、、、」

　しかし、ひとつだけ灯りが消えなかった部屋があった。

東から２番目。ラーシュの部屋であった。