５９～夕飯はニシンの塩漬けビスコットサンド

「ラーシュ！下に降りて来てくれ！夕飯の支度をするぞ！手伝ってくれ！ヤンも一緒にだ！」

鍵の無い部屋はバタと開けられた。

テオドールだった。

　

　『支度？　ヤンも一緒じゃ手伝えないぞ』

「大丈夫だ。厨房にもゆりかごが吊るされている。それに寝かせて時々揺らしてやればいい」

　

　『なら。けどあれだろ？城の壁まで取りに行くのが先だろ？』

「それもな、今朝、夜の食事の分まで放り込まれているから大丈夫だ。今日は早めに夕飯を済ます。いつもはもう少し遅いのだがな。お前のせいだ」

　

　『俺？』

「つまり、夕飯の材料まで投げ込まれたという事は、奴らは今夜何か用事がある、、、ということだ」

　『で、なんでそれが俺なの？』

「ドロテアが来るということではないかなっ？」

　『ドロテアが？　今夜？』

「そ、夕飯を食べにな」

　『先に食べてしまっていいのかい？』

「メインディッシュはお前だからだよ」

　『ばかな、、、』

「それよりなにより、お前まだ着替えて無かったのかい？　先に着替えろ。ニルスに今朝渡されたやつだ。早くしろ」

　テオドールは部屋から出て行った。

　『こんなものを着なきゃならないのかい』

それは、汚れ一つないプールポワンの白。暖かいベルベットの生地であったが、ラーシュの胸ははち切れんばかりの浮き上がった筋肉。首から下の３つ目までボタンが締まらなかった。

下に履いたタイツも同じく、今にも引き千切れそうであった。

　『履き辛いし息苦しいなぁ。パツパツだ。貴族の奴らってのは格好の為だけによくもまあ、こんな物を』

独り言を言うと、ラーシュはヤンをゆりかごから下ろし、階下に降りていった。

　「こっちだ。こっち」

ニルスが螺旋階段の西。間口の空いた大広間から手招きをしていた。

「広間の左手の奥が飯を作るところでな。そこだけ土間になっている」

　『土間？そこは農民と同じかい？』

「ああ、薪（まき）が必要だからな」

　『飯は出来上がった物が運ばれて来るって言ってなかったかい？』

「いつもはな。けど夕飯の分まで持って来る時は材料だけさ。だいたい材料をみれば何を作ればいいかわかる」

　『へ～。大したもんだ』

「お前もそのうち分かるようになるさっ」

　『分かる前にここを出て行きたいけどなっ。で、今日は何を作るんだい？』

「ここはな、朝の方が豪勢なんだ。夜は軽めだ。ドロテアが俺たちを太らせたくないんだろうな」

　『まこと、至れり尽くせりだな』

「今日はな、ニシンの塩漬け。発酵させたやつだ。それをこの固いパンに挟む。ビスコットってやつにな。でぇ～最後にぃ、、スパイスにナツメグをフリフリ」

　『俺にとっては充分。軽めではない豪華な食事だ』

ニルスは説明をしながら、ラーシュの胸元をパチクリと覗いていた。

　『なんだニルス。どうかしたかい？』

「お前。その服。裏返しだ」

画・童晶（ワラベ・ショー）