５２～タラとレーズンのパイ

　一階のホールの北側に大広間があった。

「ラーシュ。こっちだ」

手招きしたのはテオドールであった。

　その広間の天井にはラーシュの部屋にあった物の３倍ほどの金襴豪華なジャンデリアが３つ、鈴なりになって吊り下がっていた。

　中央には一枚板を３つ繋げた白檀の香りのする長テーブル。裕に２０人は座れる。４隅にはローマ帝国時代の名残りのような人体彫刻が置かれていた。

　『どこに座ればいい？』

「僕の横はやだよ！」

人見知りをする子なのか、一番小さい男の子が真っ先に声を上げた。

　「わかった、わかった。ラーシュとヤンは新入りだ。今日は一番の上座。奥の席に座ってもらおう。そうすれば皆の顔もよく見えるであろう。他の者は向かい合って」

テオドールが指図した。

　『え、あそこ？』

　「今日だけだ。辛抱しろ。ハハハッ」

　

　『テオドール。ちょっと喉が渇いているんだ。先にこの水をもらうよ』

　ラーシュは自分の席まで行くと、立ったまま水の入った陶の器を手に取った。

ゴクッ

「ぁ～！あ～！おいおい！　それはフィンガーボウルだ！」

　『なにそれ？　あ～美味い！』

　

「食事中に指先を洗う水だ」

　『どういうこと？』

「だから、手が汚れた時にな、第二関節までを静かにそれに浸けてだな、、、」

　『ハハッ！わざわざ？食べてる時には手は汚れるものだ。いちいち面倒だなぁ』

そう言うとラーシュはその椅子に座った。

　『それにしても、これが朝飯かぁ？　産まれてこの方こんな物食べたことがないよ』

　目の前のテーブル。

タラの燻製とレーズンの砂糖漬けをシリゴの小麦に包み込んだバターいっぱいのパイ。

レモン果汁に漬け込んだ卵のピクルス。フルーツの搾り水。

　『これは酒では無いんだな？』

「ああ、酒はご法度だ。性格が一変するのをドロテアは嫌うのだ」

「では、一人一人紹介を」

ニルスが言うとテオドールが止めた。

　「よいよい、食事にしよう。そのうち名は覚えるさ。ま、皆んな色男で区別しにくいがな。ハハッ」

　『そう言えば、テオドール。その前に。ミルクがあるんだろ？　先にヤンに含ませたいんだ』

　「ほれ、その目の前の銀の瓶に入っているよ。人肌にしてある」

「僕らのは冷た～いんだよ！ヤンのだけは温かい！」

一番遠くに座っていた人懐こそうな子が言った。

ラーシュの頬が少し緩んだ。

　

　「食べよう」

　そこからは皆、夢中になって皿の上のパイをほおばった。

ラーシュはヤンにミルクを与えると、自分もパイを口にした。

お腹が空くような気分ではなかったが、あまりの美味しさにガツガツとかぶりついた。

（あ～、こんなに美味しい物。アデリーヌにも食べさせてあげたかった）

と、ラーシュの手が止まった。

（違う！おかしい！違うんだ！アデリーヌが捕らわれたせいで、俺がこんなものを食べているなんてどう考えたっておかしいのだ。腹が減って、目の前には豪華な料理。欲にくらんでいる場合ではない！）

　ラーシュは口に含んでいたパイをテーブルの上に吐き出した。

　『こんなもの！！食えるかぁ！！」