３１～覚悟の城

　マウリッツの城。

その大理石のホールには美男の貴公子たちがラーシュを取り巻いていた。

　

　

　『気が狂ってしまいそうだ』

ラーシュはテオドールたちの前、愕然と肩を落とした。

　『こんな所で生きているくらいなら死んだ方がどれだけ増しか』

「なにを言っている。ラーシュ。お前が死んだらその子はどうなる？　それともその子と一緒にか？　首に手を掛けることができるのかい？」

　『それは無理だ』

「そんなことをしたら、お前がドロテア以下の人間として皆から軽蔑され、子殺しの悪魔となって死を迎えることになるぞ。お前の妻のためにも生きるのだ。死んでしまえば二度と会えん。生きてさえすれば可能性は０ではない」

　『それはそうだが』

「その坊やは何という名だ？」

　『ヤンだ』

「ちょっと抱かせてくれよ」

　『やんだ！』

「よいではないか。ここの者はな、皆人間に飢えているのだ。子を入れてもたった１８人。人恋しいのだ。ほれ」

テオドールはヒョイとヤンを抱くと、その頬っぺたに頬ずりをした。

「お～、可愛いのぅ。ミルクの匂いがプンプンするわい」

　

「お～、ほんに可愛い！」

テオドールの周りを１１人の男たちが取り囲んだ。

　『おい、テオドール！あんまりベタベタ触るんじゃないよ！』

「まあまあ怒るなラーシュ。ここにおる者はな、こんな貴族のような格好をしているが、元は妻を魔女として狩られた貧しい者ばかりだ。汚らわしいことはせん。皆純粋にこの子を可愛いと思っているのだ。ほら、皆の笑顔を見てみろ」

　

　ラーシュはひと通りその者たちの顔を見ると、テオドールの言う通り確かであった。

（しかし、揃いも揃って色男の麗人ばかりだ、、）

「ラーシュ。このヤンのためにもな、いつかを夢見て覚悟を決めるのだ」

　

　『チッ！』

ラーシュは舌打ちしながらも、時を待つことに従った。

「では、ニルス！　部屋に案内してやってくれ！　それから着替えもだ。ヤンにもあるから」

　『こんな赤子の物まであるのか？』

「ああ、なんでも揃っている。で、部屋はな、幾つもあるぞ。全ての部屋にダブルのベッドだ。ハハッ！意味はわかるな？　好きな部屋を選べ。　あ、ただな。食事は皆んなで揃ってだ。朝昼夕と。ま、点呼を兼ねた食事だ。海賊たちが城壁からぶら下げた料理を皆んなで取りにいって、切り刻んで分け合うのも皆んなでやる。当番とかそんなものはない。掃除もだ。とにかくやる時はなんでも全員だ。不公平無くな」

　『決まり事まであるのかい、、』

「少人数でも人が集うということはそういう事だ」

　『まあな』

「ラーシュはオーロラを見たことがあるかい？」

　『オーロラ？なんだい、突然』

「その返事では、見たことはなさそうだな」

　『ないよ』

「おい、ニルス。北側の部屋。どこでも良い。案内して差し上げろ」

　「わかりました。北側ならどの部屋からでも赤や緑や紫の鮮やかなオーロラが見えますゆえ、ご案内差し上げましょう」