２４～「ようこそマウリッツの城へ」

　『テオドール！テオドール殿～！』

大理石のホールにラーシュの声が響き渡った。

その声に寝ていたヤンがバチクリと目を覚ました。

オギャ～オギャ～

　『おーおー、せっかく乳を飲んで眠っていたのに。けどごめんよ。もう一声』

ホギャ～ホギャ～

　『テオドール殿ぅ！テオドール殿はいらっしゃいますかぁ～！？』

コツコツ　コツ

「誰だ？こんな夜更けに」

コツ　コツ　コツ

螺旋階段の上、ロウソクの火に人影が揺れた。

その影の足音がゆっくりと下に降りて来た。

「おーぅ。久しぶりの新入りだな？」

　『新入り？』

「ようこそ。マウリッツの城へ」

　『テオドール殿とは、あなたさまの事？』

「ふふ。そうだ。俺がテオドールだ。お前は？」

　ベージュと濃紺のストライプ。それは前ボタンのプールポワン。

その上からは立て衿（えり）のタイトなえんじ色のガウン。袖口には金銀の毛織の刺繍があしらわれていた。

　『ラーシュといいます』

「ようこそ、魔女の旦那さま」

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スタコラスタコラ

急げ～急げ～

ミカルは表の芝を蹴り上げながら、ヤギを横目に元来た城壁の扉に向かった。

「ミカル～！早くぅ～！」

扉の外から馬番をしていたゴロツキ仲間の２人が手招いた。

ミカルは開けられていた壁の扉。転がるようにその敷居を跨（また）いだ。

　「おい！お前ら早く！早く扉を締めろ！」

バッタ～ン！バタッ！

　「丸太をかうんだ！」

ガシャリッ　ガタッ

　

　「ふぅ～。なんとか片付いた」

「ミカル。なにやってんだい？　壁に立って」

　「ふぅ～。本当に漏れそうだったんだよ」

ミカルは安堵の一息に目を瞑（つむ）った。

ジョボジョボ

地面から湯気が立った。

　（ラーシュよ。もう二度とこの世界には戻れぬ）

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　『魔女の旦那さま？　あ、裁判官でいらっしゃいますか？　その身成（みなり）といい　』

「やはり、ドロテアさま好みのいい男だ。なるほどな」

　『好み？　あの、それよりもアデリーヌ。俺の妻に会いたいのだが』

「ハハッ！ここにはアデリーヌなどという女はおらんよ。というかぁ、、女がいないのだ」

　『言っている意味がわかりませんが』

「ちなみにだが、その抱いているお子は男の子であろう？」

　『ん？なぜわかる？』

「女子（おなご）ならな、ここには入れんのだ。殺されているはずだ」

　『ん？どういうこと？』

「ドロテアさまは女に興味はないからなっ」

　『はぁ？　そんなことはどうでもいい！　とにかくアデリーヌはどこにいるんだっ！』

「ここにはな。１２人の若い男。俺も含めてなっ。　それと６人の子が住んでいるのだ。皆男の子だ」

　『住んでいる？　ここは裁判所ではないのか？』

「お前で１３番目だ。お子は７人目。不吉（ふきつ）な数字と幸運の数字が交錯しておるのぅ。ま、良いから上に参られよ」

　『あ、ちょっと待ってくれ。今な、ドロテアの手下のミカルという者が小便から戻って来る。奴から理由を聞きたい』

「ハハッ。来ない！来ない！　もうすでに城壁の外だ。きっと鍵をかけてしまっておるぞ！」

　

　『え！それなら裏にあるという門から出て引っ張って来ますわ！』

「ラーシュ。よく聞け。この城の城壁には裏扉も門も無いのだ。この城に入るにはお前が入ってきたその扉しかないのだ」