１９４～マウリッツ創成期物語２・「彼らを呼べ！」

　助けられたのだ。

カヤックの２艘。

その船乗りたちは海面に落ちた縄梯子の裾をイブレートの帆船の甲板に放り投げた。

海賊かと思われた者達。その行動がイブレートの帆船に乗り移る意思のない現われだった。

　「あの小船は？」

「カヤックという舟だ」

　「ということは、昔我々の国を脅かしてきた者達じゃないか？」

「いくら助けられたとはいえ、まさしくこのマウリッツ城を建てた理由の根源。イブレート様、どういたしましょう？」

　

　『待て待て。あの舟をよく見てみろ。積んでいるのはニシンと蟹ばかりのようだ。この者達が海賊と同じ部族だとしても皆がそうではないであろう。単なる漁民かもしれん』

「そうかもしれませんが、、、」

　

　『助けてくれたのだ。彼らを呼べ！』

「は？呼ぶ？　呼ぶとは、、、城にということですか？」

　『そうだ。いくら敵であったとしてもだ。礼を欠いてはならん。呼べ！手厚く接待する』

「イブレート様。手厚くと申されましても私達はまだ入城さえしてはおりません。なにも用意はできないどころか、船はあんな始末」

　『奴らもわかっていることだろう。こんな所に私達がいることの方がおかしい。まずは城に呼ぶということが礼なのだ』

「あんな奴ら呼んだら城が汚れますよ。薄汚い」

　『掃除をすれば済むことではないか？　なんなら私がやろうか？』

「あ、いえいえ。滅相もございません」

　『よいか。ただの礼と接待ではない。この極北の地。彼らはここで生きている。いや、きっと更なる北だ。つまりはその食糧の調達。見ての通りのあの毛皮。きっとこの地では必要不可欠。私は彼らにその調達を思い立ったのだ』

「はあ。しかしそんなに容易く承諾をしてくれますでしょうか？」

　『カール王に聞いたのだ。クヌーズ大王の時代から、彼らはヘラジカやトナカイと共に遊牧をしていると。食に困ればスカンジナビアを南下し強奪を企てる。それは行き場なくこの氷の海を転々としているということだ』

「それがなにか？」

　『このマウリッツに住まわせてやればいいではないか？』

「はぁ？あいつらと？」

　『カール王は私をここに放ったが、何も考えてはおらん。ここは人の住む所ではない。それを知っているラーシュ公爵殿は断った。つまりこの城を守り、民を根付かせるには彼らとの共存しかありえないのだ』

「しかしぃ、、、」

　『嫌か？　嫌なら私達には餓死と凍死が待ち構えるぞ？　よいか、カール王は私達に金は落とさぬのだ。こんな辺ぴな地、城を造ったことだけでも足が出ているのだ。後はお前らでやれということだ』

「はあ、、、」

　『ならば彼らを味方につけるしかあるまい。呼べ！　奴らを城に呼ぶのだ』

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　二日後。

城壁の扉の前に現れたエスキモーの大男。

名をバルウと言った。