１８６～ドロテア物語１０・「紫のドクロ」

　「庭にもおらぬのかぁ、、、」

ニーナ・ドロテアの父親。暗くなった城の庭。その周りを一周した。

初めてここを訪れたエスキモー３人も、逸（はぐ）れぬようにとその後をついて周った。

　「もう行く宛がない。あれだけ大声で叫んだんだ。いれば返事をするはずだが」

　

　

「少し休みましょう」

　エスキモーのピケルがナナカマドの下を指差した。

ふんわりと溜まった落ちた葉。４人で腰を下ろすには充分過ぎるクッション。

彼らはそこに尻を落とした。

　ピケルが頭の後ろで手を組むと、葉の上に仰向けで寝転んだ。

紫の満天の星空。降って来るようだった。

「んん？」

寝転んだそこ。頭の上から背中、つま先まで柔らかい塊を感じとった。

「なにか！この下に！」

ピケルはすぐに立ち上がると、風に積まれていた葉を両手で掻（か）き掃（はら）った。

パサパサパサ！

「うわぁ～！うあぁ～ッ！　出たぁ～！」

　「これはぁ！！　お爺様ぁ！」

叫んだニーナの父親。ピケルと一緒に葉を除けると、その動かぬお爺様の体を抱き起こした。

　「お爺様！お爺様！」

起こした首は何も言わずコクリと垂れた。

ピケルがお爺様の鼻の下に人差し指を当てた。

「、、、息をしていない」

　「生きていないのか？　心の臓は？」

ピケルが鼻の下に当てていた手を、お爺様の胸の真ん中に当てた。

「ピクリともいわん」

　「悪いが葉をどかしてもらえぬか？」

「ん？なぜ？」

　「いいから。いいから」

そう言うとニーナの父親はお爺様のズボンや上着のポケットに手を入れた。

（どこにあるんだ？　ない、ない。どこにやった？）

「旦那さま。何をしているのです？　なにかお探しでも？」

掃い除けられた葉。暗い紺色の地面に掌を当てるとその上を摩（さす）り出した。

「なにか？　なにを？　お爺様は見つかったのですよ」

ニーナの父はそれには答えず、今度は少し土を穿（ほじ）った。

コツン！

（あった！）

それは紫の月明かりに、オーロラ色に光った。

（丸い！これだ！サファイヤだ！）

ニーナの父親は彼らに背を向けて座り込むと、その周りの土を取り除き出した。

エスキモーの３人は立ったまま、その姿を見ていた。

　（嘘だろぅ？！　デカすぎる！）

犬掻きのようにバタバタ穿（ほひ）り出したニーナの父。

出て来たのは人の頭ほどの玉。

　

　「うああ！うああ！こ、こ、これはぁ～！シャレコウベではないかぁ～！」

　その白いドクロ。土から突き出ていた脳天。

夜の月明かりに照らされ、紫のオーロラ色に光っていた。

「誰のものだ？！　まさかっ！まさかっ！」

お爺様の体を横に避けると、皆一斉に土を掘り出した。

　砂になった白い骨。薬の臭い。

その埃が一緒になって彼らの頭上に舞い上がった。

　芝土の下から出て来たのはプールポワンの錆びたボタン。

重ね革の貴族のブーツ。

兵や騎士の物ではない事は明らか。

　「まさか？イブレートさま？！」

お爺様は取り除いた土と葉に、その横でまた埋められていた。