１８０～ドロテア物語７・「とにかく城にゆく」

　「お、こうしちゃおれない！　お爺様を捜しに行かねばならなかった！」

「お爺様？どうなすったのですか？」

　「朝から出て行ったきりこの時間になっても戻って来んのだ」

「あれま？　どうなさったのでしょう？　よろしければ一緒に捜しに参りましょうか？」

　「は？なんで？　得体の知れないお前らがか？」

「どっちにしろ、この荒波。舟を出す事も出来ない上に、船底が少し抜けてしまっております。ついでに当て板でも探しに参りましょうかと」

　「なんだ？そう言って俺を袋叩きにでもするんじゃないだろうな？」

「そんな、そんな。滅相もない。信用なすってください。私達は礼には礼で返すと言うしきたりの者。見ず知らずの方でも、お助けいただいた礼はお返しいたします」

　「ほう」

「それに旦那さまのその掌。縄をお引きくださったせいで血まみれではありませんか。そこまでして頂いたお方を袋叩きなぞ」

　ニーナの父親はクルと自分の手首を返した。

夕闇の迫る紫の空がその掌を映し出すと、流れ出す血が赤紫に染まった。

「旦那さま。まるで紫色の宝石を握っているようですわね」

若い娘、アグニアがその掌を覗き込んで言った。

　

　「とにかくな、こうしちゃおれんのだ」

「ではご一緒に」

　「ま、この宵闇を一人で城まで行くには心もとなかったところだ。ついて来い」

「城？　マウリッツの？」

　「ん？そうだが、、、お前らマウリッツ城を知っているのか？」

「もちろんです。私達はエスキモーという民でございます」

　「エスキモー？初めて聞く」

「その昔ここでイブレート様に使えておりまして、、、ゆうなればマウリッツの民でありました」

　「ではお前らにとって俺は敵ではないか？」

「ハハッ！　いくら敵でありましょうとも礼は礼。しかもそれは随分と昔の話でありますし、本当にラーシュ一族がここに住んでいないのであれば尚更」

　「いないよ。とっくだ。到の昔に出て行った。俺たちだっていつのことだかわからん。信用できないのであれば、マウリッツの城に行きがつら街を見て行けばよい。人っ子一人おらぬどころか、風しか通さぬ廃墟の街だ。なに一つ残ってはおらん」

　

　そう言うとニーナの父親は、血でぬめった掌を浜の砂でパタパタ払いヨイショと腰を上げた。

　「さてと、捜すか」

そこでエスキモーの若い娘、アグニアがポンと質問をした。

「なぜ、マウリッツの城なのですか？　当てでも？」

　しかしニーナの父親。それには答えなかった。

彼は考えたのだ。

娘ニーナに聞いた紫の指輪。

届けに行くとしたらお爺様の事。こんな物を届ける所など他にない。

イブレートの物だと読んだお爺様。きっとマウリッツの城に返しに行ったのだと。

　「とにかくだ。城に行くのだ。いなければ他を捜す」

もちろんまだ、信用できぬ得体の知れない連中。紫の石のことには口を開かなかった。