１７０～マウリッツ攻防記・９「稲妻と星」

　「ラーシュ殿。この遺体はどう致しましょう？」

「テーブルと椅子。奥には厨房が備えられている。ここは食事の間（ま）だろう？」

　

　「そのようであります。まだ食べ終えたばかりの皿が数枚。左手の部屋に」

「ここはこれから俺たちにとっても、食の卓になる。腐るものを置いておくわけにはいかん」

　

　「では、どこに？」

「表にナナカマドの木があったであろ？」

　

　「２本」

「東側の木。西側は城壁に近い。なるべくそこから離れた場所に放り込め。浅くて良い。面倒だ」

　「きっと冬には雪に埋もれてしまうでありましょう」

「そうだっ。ナナカマドには良い肥やしになるであろう。ハハハッ」

　海賊と化し、マウリッツを襲ったラーシュ一族の兵。

椅子に片足を乗せた。

テーブルに横たわったバルウの胸に突き刺さった槍を捩（ね）じり上げながら引っ張った。

兵の顔が噴水の返り血で真っ赤に染まった。

　顔を傾（かたむ）け、首の座らないイブレートの肌。

それを見たラーシュ。

彼もまた首を傾（かし）げた。

「なるほど。イブレートというのはヨーロッパの民ではなかったのだな。どう見ても北極の民。俺たちと違う国を創れたわけだ、、、まあ良い。それが誰であれ関係はない。葬（ほうむ）れ！」

　テーブルから床に下ろされたのは、もちろんイブレートにあらずバルウ。抱き起されるまでもなく、螺旋階段の下。両腕を２人の兵に掴まれると仰向けに大の字になったバルウ。ズルズルと城の入り口まで引きずられた。

止まらない鮮血。その大理石の床には、うねる赤い大蛇が這った。

　

　「この辺りで良いだろう。この木の真下。ラーシュ伯爵は浅くて構わんと言っておられた。根が張っておるだろうから、適当に始末しよう」

兵達は持っていた盾（たて）をスコップ代わりに、遺体が埋まる程度の穴を掘った。

　「こんなもんでいいだろう」

冷えたバルウの両腕と両足を掴むと、ホイッとその穴に放り込んだ。

その身体は転がると、うつ伏せにその顔を埋めた。

兵達はその上に土を掛けた。

「よし、このくらいでいいだろう」

　「おい、さっきの槍はどうした？」

「俺が持ってるよ」

　「貸せ」

そう言うと持っていた兵から槍を奪った大柄な兵。

土の上からグサリと留（とど）めを差した。

　

　ナナカマドの木の下に赤い槍がスクと立った。

　

　その霧の出た朝は、昼を異常な高温に変えた。

夕刻には巨大な厚い雲を立ち上がらせると、空をシャンデリアの如くの稲光に包んだ。

　すぐにであった。

光と大音は、ド～ンとナナカマドの木の上に落ちると、彗星（すいせい）のように根元まで走った。

　地面から立ち上がっていたバルウを刺した槍が、ポキリと折れた。

ナナカマドは根元を残し、真っ二つに割れた。

赤い実がパラパラとその土の上に降り注いだ。

　

　黒い雲はあっという間に過ぎ去った。

夜中には何事もなかったかのように、満面の星がその木を照らした。