１６７～ラーシュ物語・１４「小屋はカタコンペ」

　細々と使い続けて来た小屋の薪（まき）は、半分になってしまった。

小屋の天井まで積み上げられていた乾いた薪。

　ラーシュがこの家に住みついてから半年。

見え出した入り口からの床は、ボロボロと朽ちてはいたが、厚い板張りに芝土を塗り固めた物。

　木靴の踵（かかと）でコンコンと叩いてみれば、ラーシュにもその厚みは他愛もなくわかった。

　彼はいつも考えていた。

これほどの広大な地に根を張る切り株。深い森であったかのような場所。

薪などその時その時でいつでも切り倒せたであろうに、なぜわざわざ小屋に詰め込んだのか？

家族暮らしならこうまでしなくて良かったはずだと。

　朝の日が昇った。

　「さて、今日の暖炉の分を頂くとするか」

その小屋に入ったラーシュ。

積み上がった薪（まき）の中程を引き抜いた。

隙間が空いた薪の群れはドドドドッとラーシュの足元に崩れ、コンコンコン！と床に転がった。

「あッ！」

転がり落ちた薪。ラーシュがもう一度積み上げようと、その山に放り投げ出した時だった。

「あれ？　なんだ？これは？」

崩れた薪の山の間から天井を向いて立ち上がった真っ黒な３本の丸太。

それぞれに噛ませられた短い横棒。

　十字を切った柱のようなものが３つ見えた。

「ん？まるで十字架？」

ラーシュは積み上げられた薪の上に登ると、その山を崩し始めた。

どんどん低くなっていく薪の山は、入り口から差し込む朝日を小屋の奥まで照らし出した。

　黒く煤（すす）けた十字の丸太。その墨をパタパタと掃（はら）った。

「ゴホッ。なんか書いてある」

なかなか見えて来ない文字。服の裾を雑巾がわりに拭き取った。

丸太の真ん中にできたデコボコ。外からの光がその凹凸（おうとつ）を文字にした。

「ん、これがオロクで、、、真ん中のがテオドール？　こっちがバルウ。名前か？」

　もう少し下を見ようと、十字の下でドタバタと薪を払いよけようとしていると、その振動からか天井から煤（すす）の塊りがドカとラーシュの頭に振って来た。

「ゴホッ。ゴホッ！こいつは酷い！　ゴホ、ゴホッ」

　ラーシュの顔は目だけ残して真っ黒になった。

その天井を見上げると、なにやら薄っすらと色が付いていた。

　首を傾（かし）げながら、また薪の上に登ったラーシュ。この小屋にあった箒（ほうきで）の先で天井の煤を掃（はら）った。

　　「出たぁ！」

　それは十字架に縛り付けられたキリストの絵。

フレスコの天井壁画だった。

剥がれ解れた色は、青とオレンジを基調とした物。

それが天井の四隅まで目いっぱい描かれているようであった。

「この黒い煤は、ミサの火から上がった黒煙か？、、、　て、事は教会？　いやいや教会なら十字に個々の名前など彫らん、、、まさか？　墓室？　じゃあ床下にはこの３人の亡骸が埋葬されているってこと？　まるでカタコンペだ。なるほど、これで小屋の方が造りがいいのがわかったぞ」

ラーシュは腕を組み、一人うんうん頷いた。