１６０～マウリッツ攻防記・７

　「イブレート様。ここを離れましょう。その多勢では時機にこの辺りまでやって来るに違いありません。この分では皆殺しにあいまする」

　『んん。まだオロクも戻って来ない。見捨てるわけにはいかんのだ』

「しかしそんなことをしておれば、このマウリッツの民は誰一人として生き残れないではないですか？！」

「そうであります！　バルウ殿がイブレート様の身代わりになって戦っているのも、血を絶やさぬ為と！」

「イブレート様。ここは一旦引き下がるのが」

兵達は矢継ぎ早に捲した。

　

　

　『致し方ないのか、、、もしバルウやオロクが生きており、戻って来たらだ、、、その時はあの２人に爵位を授け、私の上に立っていただこう。イブレートという名は一介の民と化す。それでも良いなら』

「なりません。しかしそれはその後（のち）お考えになれば良いこと。今はまだ皇帝イブレート侯爵様でございます。さっ！先を急ぎましょう！」

「あ、こいつらはどうする？　足でまといになりそうだが？」

「使える連中でもなさそうだし」

　

　『バカもん！！』

イブレートは持っていた槍の剣先を、一人の兵の頬に当てた。

　『使える使えないで計るものではない！！　同じマウリッツの民。共に歩を進めるのが当然であろう！』

「は！失礼を致しました！」

　

　『で、お前達家族は何をして生業を（なりわい）？』

イブレートと兵のやり取りを直立不動で聞いていた若い主人が答えた。

　「はい！わたくしはこの街の家々や小屋など、建物の修理を生業にしております」

　『ほう？　それでは自分の家の屋根の修理もお手の物だったってわけだな？』

「そうなんです。うちの亭主は手先が器用で、この間も修理で残った木の破片で操り人形なぞを作りましたら、ほんにこの子が大喜びを致しまして。今逃げて来る時にもそれを手放しませんで、、、この手をペシッと」

女房が先に答えた。

　

　『ほう、持って来れば良かったではないか？　私も見たかった、その操り人形とやらを』

イブレートは３歩前に進むと、その子の頭を撫でた。

「イブ様ッ！！これでありまするッ！！」

その男の子は背中に手を回すと、服の下からゾロッと操り人形を取り出した。

「あらま！あんた！持って来てたの！」

母親はビックリしてその人形を奪うように手に取った。

　

　左足が折れていた。

「やだよ！この子は！不吉じゃないか！兵隊さんを前に！まるで誰かが足を撃たれたようではないか！」

「さっき転んだから、、折れただけだよ」

　

　『坊や。良い良い。ひとつ私に見せてくれんか？』

イブレートはその母親から人形を預かると、折れた左足に手を当てた。

　折れた拍子にささくれ立った木の角（つの）。イブレートの人差し指を突いた。

ポタと垂れた血が、人形の左膝（ひざ）を染めた。

　『痛たたたっ』

「あ、大丈夫でありますか？！」

兵がその指先を見て言った。

　『ハハッ！大丈夫だ。バルウやオロクのことを思ってみい』

「そうではありますが、、、」

　

　『こんな風になっていなければ良いのだが』

イブレートは血に染まった指先を舐めるとその家族に聞いた。

　『そうだそうだ、お前ら家族は何という名だ？』

「はい！申し遅れましたッ！　ニルスと言います！！」

３人家族はまたキョーツケッをした。