１５０１〜大終演

　ジャラジャラチリンッ

　ヘルゲ男爵は山高帽でヨーセスの店。

天井から吊るされた数々の装飾の類いを、頭でズルリズルリと当てながら出て行った。

　

　「ペトラぁ〜！腹が減ったぁ！何か食べる物はあるか〜ッ！お〜いッ！」

「あら、今お帰りで。まだ体調麗しくないと仰せに長いお散歩でありましたわね」

「まあな。長い散歩ゆえ、腹が減ったというわけじゃ」

「どこかで何か良きものでも見つかりましたか？ご無事でなによりでございました」

　「車輪の跡くらいだわな」

「車輪？」

「そんなことはどうでも良いのだ。何か見繕ってくれ。骨と皮がくっつくでの」

「それを申されるのなら、お腹と背中ですわ」

「手と足ではいかんか？」

「はいはい、では少々お待ちくださいませ。今お食事のご用意をして参りますわ。あ、それとまたカモメが屋根に糞を撒き散らしておりますが」

「ああ〜面倒だわいッ。そのうちに始末をする。しかし食事の前に糞の話はやめておくれ」

「あ、これはこれは失礼を致しました。では少々のお時間を」

　そう言ってメイドのペトラ。ソソと厨房に向かった。

「やれやれだわい。ドロテアの奴、戻って来たら問いただしてやるわい」

ヘルゲは蒸れた山高帽を脱ぐと、テーブルの上にポイと置いた。

　カラン　コロン　ポト

　

　「おや？」

それは紫色に光る指輪。

「なんぞこれは？」

手に取るヘルゲ。

「こ、こ、これはッ。エドワード懺悔王の指輪ッ！サファイヤではないかッ！わしは知っておるぞッ！夢で見た物と同じじゃッ！なぜ帽子に？まさかヨーセスの店でジャラリジャラリと引っかけたか？」

ヘルゲはすかさず上着のポケットに捩じ込んだ。

　「おいッペトラぁ〜」

「お待ちください〜！今お魚を焼いて、、、」

「良いぞ良いぞ、焼かんてよい」

「そう言われましても、すでに片側を焼いて、、、」

「良いのじゃ良いのじゃ。それよりも、外に食べに行こうではないか」

「え？私とですか？」

　「何を言うておる。ここにはわしとそなたしかおらんではないか」

「しかしぃ、このお魚」

「わしが、おごってやる。好きなものをたらふく食え。お前も腹が空いておるじゃろ？ま、お前のお腹では背中とくっつくことは無いと思うがな」

「失礼なこと」

「失礼な分、おかわりを許可す」

「2人して出かけたら、ドロテア様に叱られてしまいますことよ」

「なぁ〜に、ドロテアはドロテアでよろしくやっておるのじゃ。気にせんてよいぞ」

「よろしく？」

「ああ、婆さんと食事に行ったくらいで責められぬよろしくじゃ」

「おっしゃられている事がわかりませんが、、、」

「お、丁度いい。ほれ見てみろ。魚が焦げつきおった。それでは食べられぬ。さッ、今日は豪勢に参るぞッ」

「どうした風の吹き回しで」

「さ、着替えろ着替えろ。ドロテアの部屋から何か拝借して来い。まだまだ帰って来ぬであろうからな」

　港から続く大通りの沿い。

古くから続くレストラン。まだ準備中のその扉をヘルゲは開けた。

　「まだやってないのかい？」

厨房奥から現れた店主。

「おや？これはお珍しい」

「お前の息子ヨーセスの店には度々寄るがな、ここは入ったが最後。金を取る。食事をせぬわけにはいかぬからな」

「ドロテア様のお料理が美味しいのでありましょう？確かにわざわざお金など払ってはおられない。承知しております。で、今日は何の用事でありましょう？」

「その食事をしに来たのだ」

「いやいや、更にのお珍しい」

「ドロテアもここ数日おらんのでな」

「ペトラ婆さんをお連れして」

「ああ、こ奴にも世話になっておるのでな。たまにはだ」

「承知致しました。未だ準備をしておりますが、そうとあっては急ぎ支度をいたします。あ、お席は窓際でよろしいでしょうか？さ、あちらへ。しばらくのお待ちを」

ヘルゲとペトラは窓際の大きなナナカマドのテーブル。腰掛けた。

　

ほんにしばらくであった。

　玉ねぎをあしらった前菜とほうれん草スープがそこに置かれると、何やら窓の外が騒がしい。

　瞬く間にトロムソの人々がゾロゾロ。

　「なんだ？なんだ？何事だ？男爵のわしの知らぬことなぞこの町にはないぞ？」

人々の声は高潮の渦。

見る間に横切ったのは黒馬に乗った美しい髪の女。

「あ！わしゃ知っておるぞッ！ありゃあアデリーヌという女じゃ！」

聞いたペトラはスープを口からぶち撒けた。

「どうなすったのですかヘルゲ様っ」

「食事は中止じゃッ」

「えっ？」

「この分はお前が払って置いてくれッ！わしは先を急ぐッ」

「は？」

「トナカイ肉も焼いておるじゃろから、その分もじゃ。わしはな。わしはあのアデリーヌという女を助けてあげねばならぬのじゃッ」

ヘルゲ男爵は店の扉を開けると、群衆の中を右へ左へ縫うように、急ぎ館に向かった。

　ノルウェーの北東。バルデ。

すぐそこは北極圏だ。ナナカマドと呼ばれるバラ科の落葉高木。赤く染まる紅葉や果実が美しい。

生えているのはこの木2本だけ。1本はここに落ちた稲妻に、根元から二つに割れていた。

　それはこの高い城壁に囲まれた古い城の庭。小さな畑と井戸。

　銀に変わる冬場には、雪と氷に覆われる極寒の地。

　目の前には凍りつく北風のバレンツ海。無数のウミガラスと白カモメ。

　浜辺は舞い降りた彼らに黒と白に覆われる。

城はかつての城主イブレートが手放してかれこれ200年。

　出て行った理由は定かではないが、この北海3国の王フレデリク4世はここを地獄の控えの間と呼んでいる。

　そう、13人の男たちと7人の子。

彼らはドロテアの手により、未だマウリッツ城に閉じ込められたままである。

　極北からの冷気は、この城の小窓が開かぬよう凍らせていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　完