１４０～ラーシュ物語４・「アデリーヌ」

『お前。どこから来た？』

「どこからでもよろしいでしょ？」

　『まあな。関係ないってか？』

「ラーシュ殿は昔からここに？」

　

　『そんなわけがないだろ。あっちから来たんだ』

「あら、子供みたいな答えね」

　『どこからでもいいだろ？』

「ラーシュ殿が聞いたのよ。どこから？って」

　『ああ、まあな。俺は雇い主だ。お前の遡上を知っておくのは当然』

「雇い主？　雇い主っていうのはお金を払う人のことよ。遡上は鮭のこと」

　『痛いとこ突くんじゃないよ。しかも鮭って、、鮭の川上りのことかい？ハハッ』

「なら知らない同士でよろしいんじゃない？　私は今ここにいる。あなたもここにいる。それだけよ」

　『しかし、ここには芋しかないぞ。あとは時々現れるシカを銛で撃つ。魚は時々ハッセが手土産に持って来るのさ。朝一番の水揚げの奴をさ』

「どうやってお食べに？」

　『家の裏に俺が造った窯があるのさ。その上でジュウッと焼くのさ』

「意外と贅沢ですわね？」

　『贅沢？』

「私の家なんか、芋と葉っぱのような野菜だけ。魚やお肉など滅多に」

　『白い肌はそれでかい？』

「そうでしょうか？」

　『けどそんな田舎暮らしを？　草や芋だけってことは漁村ではないのだなぁ。なんであいつらが連れて来たんだろう？』

「そんなことはどうでもいいんでしょ？　探り合いはやめましょう。私はただのお手伝いの召使い。魚と肉を焼きましょう。お芋をホカホカ蒸（ふ）かしましょう。お庭の草を毟（む）りましょう」

　『しかしなぁ。お前みたいな美しい娘がなぜこんな所に？こんな金にもならんような手伝いに？　お前のその面（つら）と器量ならもっと良い仕事があるであろうになぁ』

ラーシュはテーブルの上で頬杖をつきながら上目遣いに娘の顔を見た。

「ダメです！美しいとか！、、、そんな目で見ないでください！　私はお手伝いに来ただけでありますので」

　『あ、そうだ。名前を聞いていなかった。名は？』

「アデリーヌ」

　『俺は、、』

「ちゃんと聞いてから来たのですよ。わかってますよ。ラーシュ殿」

　『あ、殿はいらない。ただの農夫だ。それにお前の雇い主でもないからな』

　

　『それとさ、家が狭くて寝床が一つなんだがぁ、、』

「それが？」

　『それが？じゃないよ。お前用にもう一つ作りたいのだが今はまだ春先。ようやく雪が溶け出したばかり。ベッドを作る材料が手に入らない。　元々あった小屋の木々は全部この家の修理に使っちまって、、、まさかこんなことになるとは思わなかったからな』

「暖炉はお有りでしょ。ならば床でかまいませんわ。枯葉と枯れ草を敷きましょう」

　『お前。強いな』

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　それから半年も過ぎたであろうか、緑の空気を運んだ夏の風も南に下った。

朝方の丘は日を追うごとに冷え、みるみるうちに黄土の丘へとその色を変えていった。

　

　その日の朝、アデリーヌは手慣れた様子でラーシュの下着を物干しに掛けていた。

ラーシュはまだ覚めやらぬ夢の中。大鼾（いびき）が家の外まで聞こえていた。

「お～い！アデリーヌ！　今日は大漁であったのでな。ニシンをたわわに持って参ったぞよ～！」

少し厚着になったハッセはいつもの如く丘の家に現れた。

「ハッセ殿。いつもありがとうございます」

　「なんだ？いつもの明るいアデリーヌじゃないじゃないか？」

「ちょっと気分がすぐれなくて」

　「ん？大丈夫か？」

「なんだか、お腹に子ができたようなのであります」