１３１～壁は薬箱？

『テオドール、ゲルーダ。中に入って来てくれ。ここは俺の部屋とは違うようだ』

　

　「その前にラーシュ。暖炉はあるかい？」

『あるよ。薪を持って来てくれ』

　「ベッドは？」

『他の部屋よりかなり大きなベッドがある。３人は充分に横になれそうだ』

　

　「薪（まき）はもう用意してある」

テオドールは男たちにそれを暖炉に放り込ませると、ランプの蝋の火をそこに翳した。

　「この暖炉は炭ひとつ残ってないな。まるで使っていなかったかのようだ」

男たちはベッドに３人を寝かせた。

　「ドロテアがいれば抱きついて温めてくれたであろうな。ハハッ」

ニルスが笑った。

「しかし、この部屋は？壁一面が引き出しのようになっている。一つ一つが小箱のように」

ゲルーダが言った。

「お前らの部屋もこんな風に？」

　「いや、こんな造りの部屋はないよ。魔の気がする」

床の上に無造作に転がった鉄の兜に鎧。鎖帷子に鉄の靴。日が差していたのもその遮光性の強い黒いベルベッドのカーテンが開け放たれていたままだったからだ。

　

　「俺たちの部屋にあるのは飾り然としたもの。見かけの鎧や兜だ。けどこの部屋の鎧や靴は傷だらけ。実際に使われていた物じゃないか？　それにこの肖像画。良く見るとこれは毛で覆われてるんじゃなくて、毛皮を被っている老婆だ」

テオドールがそう言うと、ゲルーダが言った。

「エスキモーじゃないかい？」

　

　「エスキモー？　それは北の果ての部族のことかい？」

「ああ、私たちは近しい間柄。よく知っている連中だ」

　「なんでそんな連中を？」

「マーゲロイの島に時折り訪れるのさ」

　「けど誰が描いてここに掲げたんだろう？　ここはマウリッツだぜ。こんなもの掛けとくなんて」

　

　「テオドール。これ」

ニルスが壁に立て掛けてあった２本の長い槍のような物を手に取った。

　「重いな。真っすぐ立てたら天井を突いちまうぜ」

　「貸してみなっ」

　『武器かい？』

テオドールの横、ラーシュとゲルーダが覗き込んだ。

　「作った物ではないな。なにか獣の角？」

　「これだけの真っすぐな角（つの）って？」

　「伝説のユニコーン？　一角獣（いっかくじゅう）？」

「ちょっと見せて見な」

ゲルーダはその槍を手に取った。

「んん？　イッカクの角（つの）じゃないか？」

　

　「イッカク？　だから白馬のユニコーンのことだろ？」

「いや、あまりにも北の果て。お前ら南の者は見た事がないよな。海の獣のイッカクだ。」

　「え？　俺たちにはその海獣だって伝説の生き物だぞ。この海に本当にいるのか？この部屋にいた者がその角（つの）を武器に使ったということか？」

「もしかすると」

ゲルーダはパタパタと壁の前に進むと、その一面の引き出しを手当たり次第に引っ張り出した。

　「おいおい！ゲルーダ！なんだこの臭（にお）いは臭（くさ）い臭（くさ）い！嗅いだことのない臭（にお）いだ！」

男たちは鼻を覆った。

ゲルーダはその一箱の中身を舐めた。

「やっぱり」

　

　「ゴホッ！ゴホッ！なんか埃（ほこり）が舞っているようだが」

今度は皆、口を覆った。

「粉の薬だ！」

　「薬ぃ～？」

「ああ、それぞれに色が違うのは調合の違いだろうな、、、」

　「ここは薬の部屋ってことかい？」

「乱獲だ。金儲けの部屋だね」

ゲルーダは自分の言ったことに、フムフムと首を上下に頷（うなず）いた。