１２６～バㇽウ家に伝わる話

「時の王に刃向かったラーシュは、公爵という大そうな身分ながら下野したのであります」

　「あの農夫も、上下の見境ない奴だ、、、」

「ラーシュ公爵を慕う部下は数十人。その家族らと共にこの半島の先にジプシーのように現れたのです。その頃のマウリッツと言えば栄華を極めておりました。北の果てでありながら、膨れ上がる人口、行き交う行商という名の旅人。宝物庫やエスキモーを使ったたわわな食糧確保。

　下野したラーシュ公爵は自分より身分の低い侯爵という身でありながら、北の皇帝と呼ばれるイブレートにいささかの妬きもちを妬いておったようであります」

　

　「なるほどっ」

「ただラーシュ一族は、彼にくっついて来るような奴らでございます。剛腕の強者揃い。もちろんラーシュ公爵もその中の精鋭でございました。王の下で働いたいわゆる軍隊長みたいな奴です」

　「そういえば、農夫のラーシュも筋骨隆々。大柄で逞（たくま）しい」

「打って出たのですよ。真昼の隙を狙って。マウリッツに」

　「しかしいくらなんでも、そんな人数では襲撃したとしても逆襲を喰らうのではないか？」

「待ったのです」

　「待った？」

「マウリッツの民は、いわゆる平和ボケをしておりました」

　「で夜襲？」

「いえ、真昼間」

　「昼間？」

「彼の地の白熊や大鹿は夜な夜な現れて食糧を漁る。民は動物に警戒していた。だからその意味でも夜はガードが堅い。のんべんだらりの昼時を狙ったのです」

　「しかしいくらなんでも、数百人もいないのでは？」

「待ったというのはそこです。日中暖かい空気が上に昇り始め、地上に冷たい空気が入り込むと陽炎と言いますか、蜃気楼と言いますか。海からの照り返しがナナカマドの木に跳ね返り、その地上の靄にあらゆる物を映し出します」

　「ほう、面白い」

「そのナナカマドの下に１０人兵が立つと、蜃気楼の影にはその１０倍。１００人の兵が現れる」

　「１００人なら、１０００人か、、、」

「しかも遠近感さながらにその兵の影は突如目の前に」

　「それは恐ろしい！」

「その陽炎に映し出されることを知っていたラーシュ公爵は、わざと赤や緑、銀金に青。華やかな防具と衣装を身に纏（まと）っていたそうであります。誠煌びやかな海賊の装具であったようです」

　「荘厳な軍隊が攻めて来たように見せかけるためだね？」

「それを見た武器を持たないマウリッツの民は、一目散にてんでバラバラ逃げ出した。陽炎に乗った矢は１０本が１００本に。降り注ぐように感じたでありましょう」

　「それで真昼のその時を待った」

「こういう作戦は軍を率いている者には、当たり前のことでございます」

　「で？」

「瞬く間に、いとも簡単に城に踏み入り、、、イブレートに矢を。駆けつけたのは我が祖先バルウのみ。数矢の槍で敵兵を突いたのですが、敵の矢が右ひじにグサリ。両刀使いは両手があっての名手。左の槍で威嚇しながら城から逃げ出したそうであります」

　「それは本当ですか？」

「わたしだって見た事はございません。バルウ家に伝来伝わって来たお話でございます」