１１９～ペトラを身体検査せよ

　『お～い！ペトラはいるかい！　ペトラ～！ドロテアじゃ～！』

ドンドン！！

「はいはい、少しお待ちください。今開けます」

　ヘルゲとドロテアは、農着を着たまま農夫と農婦を装うと、しらばっくれて我が家の館の前を通り過ぎた。一夜明け海賊は到に立ち去ったからなのだろうか、午後の日差しが何事もなかったかのように、そのオレンジの屋根を静かに照らしていた。

　屋根には新しい鳥の糞が積もっていた。

　しかし用心深いヘルゲとドロテア。庭の花壇を横切ると港町の住宅街に向かった。

商店街の床屋。その手前の路地を右手に入ると、一人暮らしのペトラが住む二階建ての集合住宅があった。

その角の二階にペトラのメイドエプロンが、ユラユラと風に靡いて干してあった。

ドロテアの声を聞いたペトラ。

「おやおや、お早いお帰りで」

慌てて薄いべニアの戸を開けた。

「ん？」

目の前にいた２人。

ペトラはその前で飛び跳ねると、頭が邪魔だとばかりに両手で２人を払い退（の）けた。

「あれ？今確かドロテアの声が?」

キョロキョロと路地の右と左を見渡した。

　『何をやっておる？　ペトラ』

ドロテアがそう言うと、ヘルゲがペトラの首根っこを引っ張った。

「痛いてててて」

　『私がドロテアで、こいつがヘルゲであろうがっ！』

ペトラはクルリと首を回しジロと２人の顔を見た。

「あっ！　えっ！　お２人ともどうなされたのですか？！　その頭にその格好。ただの通りすがりの農民かと、、、」

　『それで私らを、払い退（の）けた。と。』

「だって、、、」

　『お前はなにかい、私たちのいない所では、ドロテアと呼び捨てにしているようじゃな？』

「私、今そう言いました？」

　『言った』

「気づきませんで」

　『気づくとか気づかないの問題ではないな』

「失礼をば」

　『ま、そんな事よりもだ。鍵を返してくれ。玄関の鍵だ。今な、館の前を通って来たんだが、もう海賊どもは帰ったようだ。盗まれた物は仕方ないが、家に入れんことにはどうしようもない。逃げた時、最後に出たのはお前。鍵。掛けてきただろ？』

「はて？　わたくし閉めましたっけ？」

　「ハハッ、バカを言うな。わしはこの目でシカと見たぞ。テーブルの上に置いてあった鍵。お前はそれを手にして最後に出た」

ヘルゲは言った。

「あ、思い出しましたわ。はいはい閉めました」

ペトラは着ていた服の至る所のポケットを叩いた。

「あれ？どうしましたっけ？」

　『は？無いのか？』

そう言うとドロテアは、ペトラの身体検査をしろとばかりにヘルゲを指差した。

　「え？わしが？　こんな婆さんの？」

　『女好きの本領発揮だ』

　「わしには無理。若い女子（おなご）ならいざ知らず」

　『歳の問題ではない！鍵を見つけろと言っておるんだ！』

　「お前がやればいいじゃないか？」

するとドロテアはヘルゲの耳元で囁（つぶや）いた。

　『あのな、小奴はエスキモーの魔女だ。触るとな、魔の気が移る。男なら魔女は移らぬ』

　

　「ほほう、なるほど。では。」

ヘルゲがペトラの体に向かって身を乗り出した。

「あれま？わたくし落としたのかしら？　ヘルゲ殿やドロテアさまが慌てさせるからでございますよ！」

ペトラはヘルゲのお触りを嫌がったのか、薄い扉をバタと閉めた。