１１８～抜けた三つ編み

　ヨーセスはこの農夫の家に誘（いざな）われた。

石段を踏み入れ、中に入ると、床はギシギシと板を張っただけのもの。

壁は細い丸太をぎっしりと隙間なく組んだもの。

　中に通されたヨーセスはグルリグルリとその部屋を見渡した。

部屋の真ん中にはどっしりとした鉄の暖炉がのさばっていた。

　「この床、所々隙間がありますけど寒くはないのですか？」

「ハハハッ！　この暖炉を見たかい？　大きいだろ？　熱くなりすぎるのだ。少しの薪でも濛々（もうもう）と」

　「それがなにか？」

「ちょうど良い案配なんだ。下からの冷たい空気がそれを和らげる」

　「なるほど」

「まあ、そこに座りな。茶でも飲むかい？　今、その暖炉で湯を沸かす。あっという間だ」

　「頂きますがぁ、、、あのう、失礼ですがここはぁ、そのぅ蟹屋敷ですか？」

「ハハハッ！バカを言うでない！そんなことがあるものかい」

　

　「いえ、この辺りでハサミを持った奴が、、、」

「だからさっき言ったであろうに！　それはヘルゲとドロテアだって」

　

　「違うんです。ヘルゲの召使ペトラという婆さんが、ヘルゲとドロテア見送った後に見かけたらしいんです」

「ほう、それは男かい？女かい？」

　

　「わかりませんが、この家には沢山の蟹がおられますね」

「蟹に敬語かい？」

　

　「ここは港から遥か山の手。お見かけしたところ農家の方のよう。漁民の民でしたらこんな風情もありましょうが」

「農民が蟹を飾って何が悪いのだ？」

　

　「いえ、悪くはないですが、本当に爺様はカニの化け物ではないのですね？」

「ハハハッ！いるとしたらお前と擦れ違った２人組であろう！ハハッ！ヘルゲとドロテアだ！　ほれ茶が入った。暖まれ」

　ヨーセスは出されたジャスミンの薫りの茶を二口（ふたくち）三口（みくち）と啜（すす）った。

　「ひとつお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「なにを？」

　

　「表の物干し竿のことなのですが」

「それがどうした？」

　

　「あれは槍でありますね？　しかもかなり古い物」

「で？」

　「柄の下の所。そう銀の蓋」

「？」

　「【I-M】」

　

バタン！ギギぃ

『お父さま。これでどうかしら？』

部屋の奥から若い娘が顔を出した。

「おいおい！引っ込んでおれっ！」

ヨーセスは部屋の扉を開けた娘らしき女と目が合った。

　

　「あれ？お前、もしかして？」

　出て来た女の目はアデリーヌにそっくりであったが、真っ黒な髪を両の耳から三つ編みにして垂らしていた。

（黒髪？）

『あ～っ！』

先に声を出したのはアデリーヌ。

びっくりしたアデリーヌはヨーセスにプイと背を向けると、部屋に戻ろうと扉のノブに手を掛けた。

　バタと椅子から立ち上がったヨーセス。

待てと言わんばかりにヒョイと手を伸ばすと、その三つ編みの髪を引っ張った。

　　

　ズルッ

　

　「えッ！」

掴（つか）んだ右側。その三つ編みの束がポンッと抜けた。

『きゃ～ぁぁあ！』

　「おいおい！青年っ！なにをする！乱暴なっ！」

農夫は髪を掴んだヨーセスのその手を引っ叩（ぱた）いた。

　「これは昨夜から徹夜でアデリーヌが編んだものだ！　切ったドロテアの髪だ！」

「い、いま、アデリーヌって言った？言ったね？　言った、、、」