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197話

　しかし、変わってる木だよな。

「この木の育成や栽培等もされているのですか？」

「もちろんだ。あの木はマーグが育てている木だ」

「マーグ？」

「ああ、そうか。あいつは自己紹介もしていなかったか。あそこで飛び回っているのがマーグことマーグガルだ」

　そういや、自己紹介されてなかったな。

　お義兄さん、マーグガルっていうのか。

　最初から義兄と呼ぶようにしか言われなかったからな。

「それで育てるとは、どのようなことをしているのですか？」

「先ほどあの木は獲物を捕らえて、魔力を吸収すると言っただろう」

「はい」

「あの木は食らいついて獲物の魔力を吸う以外にも、地中の根を魔方陣のように配置させていてな」

　根で魔法陣つくるとか、器用なことする木だな。

「それなりの範囲の広さの魔方陣でな、上にいる生物すべてから微量に魔力を吸収しているのだ」

　微量の魔力を吸収か。

　魔窟や魔塔みたいな感じなのかね。

「そして吸収する魔力というのが重要でな。魔力の属性や質が酒の味に大きく影響するのだ」

　酒の味に魔力が影響ねぇ。

　吸った魔力を酒に変換させる上で、何らかの関連があるってことだよな。

　もしかしたら魔力そのものにも味があるのかね？

　酒の木、面白い植物だな。

「マーグの仕事は魔力の供給と、余計な魔力が混ざらないように、他の生物があの木に近づかないようにすることだ」

「均質で同じ属性の魔力を与え続けていると」

「そうだ。吸収する魔力にばらつきがでると、味に雑味が混じりやすいからな」

「なるほど」

　やはり魔力によって、味に近いなにかがあるみたいだな。

　ということは上手く混ぜ合わせることで、新しい味も作れるそうだ。

「お義父さん、素人がこのような質問をすると失礼に当たるかもしれませんが」

「む？なんだ？気にせず聞いてみろ」

「ありがとうございます。先ほどの雑味の話なのですが」

「どうかしたか？」

「色々な魔力を混ぜ合わせて、新しい味を作ることも可能なのでは？」

　分量やら質やら属性やら、色々実験しないことにはどうにもならなさそうだけどな。

「ほう、なぜその事を？」

　いきなり殺気かよ。

　企業秘密だったか？

「私の故郷でも複数を混ぜ合わせて、新しい味を作るという飲み物があったので」

　コーヒーやらワインやらカクテルやらな。

「ふむ、それを信じろと？」

「いえ、別に。信じる信じないはお任せします」

「ほう、では娘のことも諦めると？」

「なぜそうなるのかわかりませんが、そのつもりはありません」

「そのような怪しげな輩に、娘をやるわけにはいかんからな」

　はあ。

　駆け引きなのか本気なのか。

「グディーダムさんがなにを仰りたいのかわかりませんが、私はセフィをもらった覚えはありませんが？」

「なに！？」

「私はセフィと一生を共に添い遂げるだけです。勿論、彼女にその気があればですが」

「何を言っている？」

「セフィが本気で断らないかぎり、私からセフィの手を離すつもりはない、ということですよ」

「甘いな、そのよ、ぐぅ」

「あなたが何をどうしたいのかわかりませんが、私にも私の想いというものがありますので」

　さすがにこのまま、首を折るわけにもいかないよなぁ。

　セフィの家族だし、仲良くやれたらよかったんだけどな。

　これ以上揉め事が大きくなる前に退散かね。

「それではこの辺りで失礼させてます」

　木が生えているのはここだけではないだろうしな。

　後はナセルリナさんにでも相談してみるかね。

「お酒の木に関してはありがとうございます。よい勉強になりました」

　うーん、俺もまだまだガキだね。

　無駄に熱くなっちまったよ。

　さて、セフィに謝ってこないとな。