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……帰りたくないです

　ライルにぎゅうぎゅう抱きしめられながら、どうしたら二度目も抱いてもらえるのかを考えた。考えたが……分からない。これはフィオナに相談するしかないと思った。そして大型犬のように私に抱きつくライルをなでなでしていると。

　「きゅう～」というなんとも愛らしい音がした。

　ライルのお腹が鳴っていた！

　お昼はホリデーマーケットの屋台で食べたが、女性には丁度良くても、男性からすると満腹！には程遠かったと思う。そもそも屋台で提供されている料理は、さっと食べられるような手軽なボリュームだから……。

　そしてライルはティータイムもなしで、至る現在だったのだ。

「ライル、少し早いですが、夕食にします？　私はケーキを頂いたら、食欲に火がついた気がします。つまり私もお腹が空いているので」

「！　アイリ、君は本当に優しいです。……大好きです。心から。他の誰にも渡すつもりはありません」

「安心してください。もうライルと結婚しているのです。私の身も心も全て、ライルのものですから」

　ライルはゆっくり体を離すと、うるうるの碧眼で私を見て尋ねる。

「……貴族の中には、情夫を持つ方もいると聞きます」

「確かにそうですね。ですが私はそんなに器用な人間ではありません。それにライルのことが大好きなので、情夫は不要です」

「……本当ですか。その……」そこでライルはぐっと奥歯を噛み締めるようにして、目を閉じた。そして深呼吸をすると「アイリを信じます」と言い、額にキスをする。

　私が浮気をしたり、情夫を持つことを心配するなんて。

　本当に。

　高級娼館に通っていたのは、ライルの方なのに！

　今、高級娼館になぜ行ったのかと問い掛けたら、答えてくれるかしら？

　初夜の件を申し訳ないと思っている。

　その申し訳ない気持ちの延長で、高級娼館のことも話してくれる可能性は……。

　理性が吹き飛びそうな状況ではない。

　初夜の件で動揺はしているが、冷静だと思う。

　今のライルに尋ねたら……。

　高級娼館に行ったことを知っている＝尾行を付けたと思われる可能性が大。

　止めておこう。

　それよりも。

「夕食に行けるよう、ドレスを着替えますね」

「ありがとう、アイリ。そうしよう」

　◇

　ネイビーのマーメイドラインのドレスは、身頃に銀糸による繊細な刺繍、スカート部分は裾に行くほど沢山のグリッターが散りばめられている。髪は思いっきりアップにして、薔薇石英の宝飾を合わせる。

　今日も本当は薔薇石英の商談がいくつかあったが、ライルと丸一日、デートできることになったのだ。商談はライルの商会のメンバーにお願いしていた。そもそも商談も、実際の取引の詳細の話になっており、同席する私は頷いていることの方が多くなっている。あくまで紹介までは私ができても、価格交渉やどれぐらいの量を取引できるかとなると、商会の人間ではないと分からない。

　よって商談はお任せとなっても。

　広告塔の役目は続いている。ライルと外食をするなら、やはり宝飾品は薔薇石英一択だ。

　ということで寝室で私が着替えを終えると、パールシルバーのテールコートへ着替えたライルがリビングで待っていた。隊服姿も素敵なのだけど、正装したライルも素敵だった。

「ライルも薔薇石英のカフスとタイ飾りをつけているのですね」

「アイリが頑張ってくれているので、自分もできることをと思い……。でも男より女性が美しく身に着けた方が、断然人気になると思います」

「そんなことないですよ、ライル。奥様や婚約者とお揃いのコーディネイトをしたい方も多いですから。薔薇石英のカフスやタイ飾りも、人気が出ると思います」

　ライルは私の言葉に「そうですか」とふわっと優しい笑顔になる。

　ここに来てようやく。

　エドガーと初夜の一件も落ち着いた気がする。

　せっかくのデートだったのに。

　随分と翻弄されてしまった。

　ともかく私の知っている、美味しい洋食屋に向かうことにした。