スカッとする爽快な恋愛喜劇！？

――「初夜というのは夫婦にとって、大きな意味を持つ！　ザクロのような赤い血が流れることで、新婦の純潔が証明され、晴れて二人は本当の夫婦になれるのです。それを領主だからと言って、踏みにじっていい訳がない！」

――「領主様は初夜の重大さを理解されていない！　愛する男のために、新婦は貞操を守り続けたのです。新郎に捧げるために。それをご自身の快楽のため、新郎に先駆け散らす。そんなこと、あってはならないことです！」

――「夫婦になったばかりの二人が、痛みと喜びを分かち合う初夜。それがその後の夫婦にとってどれだけの絆をもたらすか、領主様は理解されていない。初夜の重要性を認識してください！」

　ライルと観劇した演劇。

　そのタイトルは「愛の勝利」。

　事前情報はないが、チケットを販売していたスタッフからは「スカッとする爽快な恋愛喜劇です！」と言われていた。上演十五分前の駆け込みでもあり、しかもチケットは半額！　それならばいいだろうと即決でチケットを手に入れ、座席に滑り込んだ。しかもまさかの最前列！

　かつてこの世界で存在していたと言われる悪しき慣習、領主による領民への初夜権の行使。これを領民たちが蜂起し、領主から奪い返すというドタバタ劇で、確かに爽快な恋愛喜劇だったのだけど。

　出演者のセリフの中で、「初夜」が最低一回は出てくるような作品だとは思わなかった。

　しかも劇中で繰り返し、初夜の意味、初夜の意義、初夜の重要性が語られるのだ。その結果、初夜が夫婦の絆をいかに深めるものなのかを理解させられる。

　同時に。

　初夜を蔑ろにすることは、罪深いこと。特段の理由もなく新婚夫婦が初夜を行わないことは、不幸の始まり――そんな風に思えてくる内容だったのだ。

　これは……初夜がなかったライルと私には――。

　隣に座るライルがどんな気持ちでこの作品を観ているのか。

　……想像できない。

　私自身、初夜がここまで大切とは思わなかった。

　なぜなら新婦に月のものが来てしまい、初夜できないこともあると思うのだ。披露宴でお酒を飲み過ぎて、できなかったなんてこともあるだろう。そこまで初夜にこだわらなくても……と思ってしまうのですが。

　初夜の主導権は男性にある。男性リードで始まる初夜なのだ。ゆえに私より、ライルが非常にいろいろと考えさせられることになったと思う。

　でも観劇中、隣に座るライルの顔を見ることなど、できるわけがない。

　拍手喝采で幕が下り、カーテンコールで役者が再登場し、またも拍手となり……。

　最終的に皆が席を立った時、ようやくライルを見ることになった。

　ライルは……。

　表情がない。

　というかフリーズしている。

　あの碧い瞳は舞台の一点に注がれ、微動だにしない。

「ラ、ライル、公演、終わりました……」

　一度声を掛けたぐらいでは、ライルは気づかない。

　五回目、そっと手に触れることで、ようやくライルは覚醒する。

　覚醒し、私を見た時の悲壮感と言ったら……。

　世紀末を目撃した顔に思えた。

　なんだか魂が抜けたような表情で、ライルはよろよろと立ち上がる。

　相当ショックを受けているようで、貴族としての基本であるエスコートすら忘れ、ベルナードに促される状態。エスコートを始めても、心ここに在らずで……。

　私はなぜこの作品にしてしまったのかと、背中に汗が伝う事態。

　時間的にはティータイム。でも「お茶でもします？」と言える雰囲気ではない。

　ちなみにフィオナ、ベルナード、護衛の騎士は観劇せず、近くのカフェで時間を潰していた。ただ、公演のチラシは……観ていたのだろう。そこには簡単であるが、あらすじも書かれている。それを読み、何かを察したのか……。

　フィオナが目で「若奥様、でもこれで若旦那様は動くかもしれません」と言っているけれど。どう動くのか、想像もつかない。

「アイリ……。ホテルの部屋に送ります。ルームサービスでお茶を頼んでください。あのホテルのアフタヌーンティーは有名ですので。自分は少しベルナードと打ち合わせの必要が……専用ラウンジで。終わり次第、夕食を……」

　なんだか息も絶え絶えでそう言うと、馬車へと私を乗せる。

　ベルナードと打ち合わせ……。

　初夜の件を相談する……のだろう。でも今更相談して、どうなるのか。

　というか白い結婚なのだから、初夜がなくても問題ないと思うのですが。

　いや、白い結婚だから初夜はなしにしたが、初夜ぐらいしておくべきだったと、後悔している……とか？

　観劇前は、エドガーのことでなんだかぎくしゃくし、でも私から手をつなぐことで、なんとか甘い雰囲気に戻りかけた。だが観劇後、ライルは茫然自失状態で、どうしていいのか分からない。

　今、私にできることは……ない気がする。

　初夜の件について感想を言うのも、励ますのも違う気がするのだ。

　ベルナードがライルに何かアドバイスするのであれば……。

　ライルが元に戻るようなアドバイスをしてくれることを、期待するしかなかった。