真心を君に

「アイリ、宮殿で妹君を見たと言っていた貴族の名前、覚えていますか？」

　再び問われたことで確信する。

　ユーリの件は、きっとライルの任務に関わるのではないかと。

　逢引きではない。

「それは……どなただったのか。ここ数日だけでも舞踏会、晩餐会と、大勢の貴族の方に会いました。薔薇石英に関する話は、しっかり頭に叩き込んでいたのですが、雑談については……。正直、聞き流していた部分もあり、覚えていません。ごめんなさい」

「！　謝る必要はありません！　アイリは何も悪くないのですから。それだけ大勢と会っているのです。それに些細な話まで全て覚えていることは無理でしょう。気になさらないでください」

「ですがライルは随分と私の妹のことを、ユーリのことを気にしているようですが」

　上目遣いでライルを見ると、分かりやすく焦っている。

　今の上目遣いに、私は嫉妬心を込めていた。

　家族仲がよくなかったと伝えている。

　ユーリとは会うことも考えたが、それを止めているのだ。

　そんなわだかまりがある妹ユーリのことを、夫が気にしている。

　なぜ？

　ライルに私の意図は完全に伝わったようで、慌てた様子で弁明を始める。

「アイリの妹君に興味など、一切ありません。あんなに我が儘で、自己中心的で我欲の強い令嬢……という噂を聞いたことがあります。自分とは無関係です！　アイリが疑うようなものは、何も、何もないです！」

　ああ、ライルはなんて可愛いのかしら！

　今の言葉で、私の中の疑う気持ちは綺麗に晴れた。

　ユーリをエスコートしていたこと。

　それは何か任務に関わることなのかもしれない。

　でも任務に関わるからこそ、何も言えないのだろう。

　そして噂で聞いた……わけではないと思った。

　実際にユーリと接し、我が儘で自己中心的で我欲の強い令嬢と感じたのだろう。

　ただ、ライルはどう見てもユーリの好みのタイプだと思うのだ。

　端正な顔立ちをしているし、そのサラサラとした髪や碧い瞳も。

　さらに誠実で気遣いもできて優しい。

　まさに理想の男性ではないか。

　ユーリは自分が気に入った令息には、徹底的に媚びる。

　しかもライルは私と結婚している。

　誘惑し、自分に靡かせ、絶望する私を見てほくそ笑みそうなのに。

「アイリ、信じてください。自分の心は君に捧げています。他の誰でもないアイリを愛しているのです」

　遂にライルは騎士らしく、跪いて私の手をとった。

　そしてあのうるうる満点の瞳で私を見上げた。

　その姿を見ると……。

　疑ってしまい、ごめんなさいと思う。

　ライルは……やはり一途に私を想ってくれていた。

　自然と頬が緩み、とろけそうな気分になっている。

「ライル、ありがとうございます。その言葉、信じますから」

「アイリ……」

　立ち上がったライルはすっと手を伸ばし、私を抱きしめようとして……止めてしまった。

　これには「え」と声が出てしまう。

　だって今、邪魔は入っていない。

　キスをしようとする絶妙なタイミングで、フィオナやベルナードが現れることもあったが、今はそうではないのに。

　なぜ、今、我慢をしたの？

　そう思ったけれど。

　まさにその直後！

　扉がノックされたのだ。

　もしやこれをライルは察知したの！？

　私は盛大にドキリとすることになった。

　◇

「若奥様、申し訳ありませんでした！」

　いつものグレーのワンピース姿のフィオナが、体を折り曲げるようにして謝罪した。

「いいの。気にしないで。いつもの起きる時間になっていたし、ライルは帰ったと思っていたのだから。仕方ないわ」

　濃紺のドレスを着た私はソファに座り、郵便物を確認しながら、フィオナの謝罪を快く受け入れる。

「いい感じのところを、邪魔することになっていませんでしたか！？」

　それはまさに邪魔をされてしまった……のだけど、そこはもう気にしても仕方ない。

　それにライルは「なんだかんだで王都に戻ってから、休みなしで任務に就いたので、一日くらい休ませて欲しいと抗議しました。その結果、明日は一日休みをもらえたので。よって明日は朝からホテルへ向かいます。朝食を一緒に摂りましょう」と言ってくれたのだ。

　白い結婚と高級娼館の件は、解決していない。

　でも最大の懸案事項、ユーリとライルは何もないことが判明した。

　どんな任務でライルがユーリのそばにいるかは分からない。

　ただ、あれだけ嫌悪していることが分かったのだ。

　ライルがユーリに靡くことはない！

　この日の私はこれまで以上に薔薇石英の商談に力を入れ、そして夜はベルナードと共に晩餐会に参加した。その晩餐会でも大いに薔薇石英について盛り上がり、そしてホテルへ戻ると……。

　部屋にライルからノートが届けられている。

　そこに書かれていたのは……。

『My dearest アイリ

　今朝は本当にごめんなさい。

　起こすつもりはなかったのですが……。

　そして繰り返しになりますが。

　君の妹君とは一切何もありませんから

　それは信じてください。

　アイリ。自分の真心は、全て君に捧げます

　　　　　　　　　　Forever yours ライル』

　これを読んだ私は……嬉しさと感動を返事として書き綴り、幸せな気持ちで眠りにつくことができた。

　対するライルが同じ頃、思い悩んでいるなんて……まったく予想していなかった。