モブNo.50：『射的ですかね。伸るか反るかですけど』

　地上部隊の進行具合にあわせてゆっくりと飛んでいると、次第にエネルギープラントのあるエリアが見えてきた。

『こちら航空部隊。敵航空部隊を発見。これより交戦を開始する』

　先行した航空部隊は、さっそく敵航空部隊と接触したらしい。

『おっぱじまったみてえだな。よし。本隊より地上支援部隊。それぞれ各地上部隊に何機か専属で付いてくれ』

『こちら本部。その際は報告を忘れんなよ！』

　航空部隊の戦闘を皮切りに、伯爵から僕達地上支援部隊に指示が飛んできた。

　そして本部からは、伯爵子息から注意が飛んできた。

　ちなみに、本隊に本部とややこしいので、こちらの指揮系統を説明しておこう。

　本隊…伯爵がいる全体の司令塔となる地上部隊。

　本部…伯爵子息がいる、最初に停泊したところ。

　いわゆる本陣。地上支援部隊の本部でもある。

　地上部隊…施設奪還部隊。今回の作戦の要。

　航空部隊…敵航空戦力排除部隊。

　ロスヴァイゼさんやアーサー君がいる。

　地上支援部隊…施設奪還部隊のサポート。

　つまり僕の所属部隊だ。

　ちなみに、地上支援部隊を希望した傭兵は少なく、伯爵の私兵を含めても、35機しかいない。

　この理由としては、『敵は航空部隊を大量に投入して、地上部隊を叩きにくる』という、事前情報があったからだ。

　事実、レーダーにはかなりの航空機の反応があった。

　そして、作戦の要である地上部隊は、本隊を含めて9部隊。

　それぞれに4機づつで付くことになったが、数の問題で、僕とバーナードのおっさんとモリーゼの3人は8番めのホテル(H)中隊の護衛につくことになった。

　リーダーは年功序列でバーナードのおっさんにまかせ、僕はレーダーを睨みつつ進軍していった。

　DQN達のせいで船に戻れなかった時間に、色々聞いていたことが、それなりに役に立った。

　昔盗賊団がいた頃のアジトだとか。

　飲める地下水のある洞窟とか。

　テロリスト達の隠れられそうな場所に当たりをつけ、そこの近くにビームを撃ちこんで様子見をするという方法で、隠れていたテロリスト達を炙り出していった。

　幸いなことに、ホテル中隊の進軍ルートには、敵の地上支援部隊がおらず、時折潜伏した戦車隊がいたぐらいで、モリーゼの落下式の爆弾で吹き飛ばしたり、バーナードのおっさんのビーム掃射で蜂の巣にしたりと簡単な対処で済んでいた。

　ちなみに航空部隊の方は相当派手にやらかしている。

　報告によると、向こうも爆撃機を、しかもどうやって用意したのかわからないが、かなりデカイ奴を出してきたらしい。しかも5機。

　だがそれは、王階級の『漆黒の悪魔』とアーサー君の2人であっという間に撃墜したらしい。

　アーサー君の船は白地に銀の縁取りがされているから、白と黒のコントラストはそりゃあ見栄えのするものだったろう。

　他にもロスヴァイゼさんや中二病のレビン君。『深紅の女神』なんかは、以前のノスワイルさんの如く、その光跡には敵機体の爆発が伴っているらしい。

　そのおかげで、地上部隊を狙ってくる敵航空部隊はほとんどいなかった。

　ありがたやありがたや。

　ともかく、僕らとホテル中隊は、着実にエネルギープラントに近づいていた。

　が、その途中には、地元の人達から話に聞いていた、なんでもネキレルマ星王国建国時に、惑星上だけで戦争をやってたころに作られたという大型トーチカ・別名『ネイムス砦』が立ちはだかっていた。

　高さ30m・幅80mの円形で、10tクラスの爆弾でもびくともしない上に、表面にはリフレックス処理がなされていて、ビームを弾いてしまうらしい。

　今現在では、元軍事施設なのもあって立ち入り禁止になっているらしい。

　そして当然、テロリスト達はそれをトーチカとして使用していた。

『ネイムス砦から銃撃！ありゃあビームガトリングか？骨董品使いやがって！』

『あそこ、兵士の幽霊が出るって噂あったよな…。そいつらが制圧してくれねえかな？』

　地上部隊の連中が愚痴を飛ばしているところに、

『こちらホテルリーダー！ネイムス砦からの攻撃苛烈！援護を！』

　地上部隊のリーダーから支援要請がきた。

『了解。本部への報告は頼むぜ』

『わかった！早いとこたのむ！これじゃ進軍できない！』

　地上部隊との会話が終わると、バーナードのおっさんが、仲間内の回線で話しかけてきた。

『了解。とは言ったものの、どうする？』

『あたしの爆弾落としてみるかい？』

『弾の無駄だ。止めておけ』

　ちなみにモリーゼが積んでいる爆弾は、自然落下式で500kg級のやつだが、多分効果はないだろう。

　となれば、どうやってあのトーチカを黙らせるか。

　多分今の装備ならできなくはないだろうけど、一か八かになる。

　とはいえ、やらないよりはいい。

『じゃあ、2人で銃眼のガトリングの注意を引いてくれますか？』

『何をする気なんだ？』

『射的ですかね。伸るか反るか(ロングショット)ですけど』

　それを聞いて、バーナードのおっさんとモリーゼは、結構なスピードでネイムス砦の前を、右から左に左から右にと飛び回った。

　もちろん向こうからの攻撃もあるが、2人は華麗にかわしていく。

　そうして連中の注意が2人に集中したころに、僕は2kmほどの距離から、砦の正面、銃眼の高さにスローイングナッツがくるように調整し、2人が通りすぎる寸前に、2発発射した。

　そしてタイミングよく、2人が通った後に、スローイングナッツが銃眼に飛び込み、爆音が響いた。

　トーチカには傷ひとつつかないだろうが、中にあるビームガトリングやそれを扱う人間はたまったものではないだろう。

　案の定、ネイムス砦からの銃撃は止んだ。

　とりあえず地上部隊に制圧をお願いしておこう。

「いつ復活するかわからないんで、今のうちに制圧をお願いします」

『了解！トーチカ背後に回り込んで制圧する！』

　ホテル中隊は迅速にトーチカに近づいていく。

　内部の制圧は彼等の仕事だ。

　おっと、この事を本部報告しておかないと。

「本部。こちらホテル中隊付きの地上支援部隊。現在ネイムス砦は沈黙。ホテル中隊が内部を制圧中です」

『了解。よく沈黙させられたな。制圧が困難なら近い部隊を回すが？』

「そのへんはホテル中隊に直接聞いてください。私では判断ができませんので」

『わかった。続けて頼むぞ』

　これで報告は完了。あとは制圧を待つだけだ。

　ちなみに、本部の受け答えをしているのは、何人もいる通信兵(オペレーター)の人達だ。

　まあ、あの伯爵子息に通信兵(オペレーター)の任務は不可能だろう。

　少し落ち着けるかなと思ったところに、モリーゼから大声での通信が入ってきた。

『あんたやるじゃないか！船での戦闘だけなら女王階級(クイーンランク)だね！』

「そりゃどうも…」

　認めてくれるのは嬉しいけど、モリーゼ(こいつ)は苦手だ。

『あんた、やっぱりいい腕してたんだな。手柄を取った記念に一杯おごってもらわねえとな』

　バーナードのおっさんは、にやにやしながらたかりを予告してきた。

　生き残れたあとの祝勝会が気が重い。