モブNo.32：「ローンズのおっちゃんが休暇中なんで、仕事を受けるのが命懸けになったんです。だからしばらく依頼は受けないつもりなんで」

　クルス氏との昼食を終えた後、僕は工業地帯にある工場街へとやってきた。

　ここには大小様々な工場が軒を連ねていて、家電は勿論、武器・兵器・計器・機器・バイク・車輛・船舶・航空機・宇宙船・アンドロイドなど、機械関係で揃わないものはないと言われている。

　そしていま僕が向かってるのは、僕の船『パッチワーク号』の購入元だ。

　元々その店に置いてあった中古品を買い取り、いろんな部品を取り替えたりくっつけたりして作り上げたのだ。

　その工場は『ドルグ整備工場』といい、色々なものを修理する工場だ。

　依頼されたものは勿論、廃棄されたものや引き取ったものを修理しての販売もしている。

　僕の家の家電や船の兵器なんかもここで揃えている。

「おやっさん、ちわっす」

「よう。久しぶりじゃねえか。くたばらずにすんでるみてえだな」

　工場に入るなり声をかけてきたのが、ここの社長のビル・ドルグさんだ。

　歴(れっき)とした人間だが、小柄で筋肉質で腹も出ていて髭面のためか、近所の人やメカニック仲間からは『ドワーフ』なんて呼ばれているらしい。

　そして腕のいい職人のイメージのある、『ドワーフ』というあだ名に相応しく、メカニックの腕は超一流で、噂ではなん十社もの一流企業のメカニック開発部門からラブコールをもらったとか言われている。

　そんなドルグさんを、僕は尊敬と親しみを込めて『おやっさん』と呼んでいる。

「なんとか生き延びてますよ」

「で、今日はどうしたぃ？」

「オーバーホールを頼もうと思って」

「デカイ破損でもしたのか？」

「ローンズのおっちゃんが休暇中なんで、仕事を受けるのが命懸けになったんです。だからしばらく依頼は受けないつもりなんで」

　ちなみにおやっさんはローンズのおっちゃんを知っている。

　なんでもローンズのおっちゃんが現役の時に世話になっていたらしい。

「なんでそうなるかは知らねえが、ちょうどドックが空いてるからな。明日の10時にはもってこい。書類はいつもの棚にあるから記入しときな」

「わかりました。お願いします」

　その一連の会話の間も、おやっさんは車輛のものらしきエンジンの整備を続けていた。

　そうして僕がオーバーホール申し込みの書類を書いていると、

「そういやお前は、自分だけの特注武器(スペシャルウェポン)とか載せる気はねえのか？」

　おやっさんが不意にそんな質問をしてきた。

　これはローンズのおっちゃんにも聞かれたことがある。

　新人の時はともかく、ある程度稼げるようになると、そういった特別感のある装備を搭載したくなるものらしい。

　実際おやっさんのところにもそういった依頼はくるらしい。

　だが僕の返答は決まっている。

「壊れたり弾切れした時に、修理も補充もすぐにはできないじゃないすか。なにより高くつくし」

　特別につくるということは、作れる人が限定されるということで、材料も特別なものを使用することになる。

　もしそれが壊れたり、何かしら補充しないといけない時に余計な手間がかかるし、材料によっては金もかかる。

　だったら簡単に手に入り、値段も抑えられる大量生産品のほうがいい。

　もちろん。そういった特注品にロマンを感じなくはないが、命と天秤にかけるほどの度胸はない。

「相変わらずだな。最近の連中はそれこそ必死にのせたがるのによ」

「まあ、強いていえばレーダーかなぁ。あれだけは強力なのにしたから」

　とはいえ、20億㎞探知できるレーダーだってめちゃくちゃ高価ではあったが、ちゃんとした量産品だ。

「まあ、市販の量産品すら使いこなせねえ癖に、自分専用の特注品作ったところで、使えるわけがねえからな」

　おやっさんも特注品の注文は受けるそうだが、明らかな新人や、ダメっぽい奴からの注文は断るらしい。

　たとえそれが貴族であろうと。

　それでも許される腕があるからだろうけど、案外おやっさんは貴族の出なのかも知れない。

　翌日。おやっさんに船を預けると、その足でギルドに向かった。

　ローンズのおっちゃんのいっていた人物をさがすのと、射撃訓練をしにいくためだ。

『傭兵ならある程度は武器ぐらい使えるべきだ』という考えのもと、傭兵には年に一回の射撃訓練が義務づけられている。

　大抵は年末にするのだけれど、ちょうどいいからやっておこうというわけだ。

　そうして受付にやって来たのはいいけれど、ざっと見た感じローンズのおっちゃんが使っていたカウンターに新人の受付嬢でも入ったのか、そこに人だかりが出来ている以外、ローンズのおっちゃんの言っていた人物は見当たらない。

　暫く探し回るが、まったくもって見つからないのでローンズのおっちゃんに通信(でんわ)をしてみた。

「もしもし」

『おう。どうしたんだ？そっちから連絡なんて珍しいな』

　後ろからはリゾート地らしい人の話し声なんかが聞こえてくる。

「言ってた男性の受付の人居ないじゃん」

『そんなことはないはずだ。名前はアルフォンス・ゼイストール。研修期間を終了して、俺と入れ替わりに入ることになったやつだ。真面目でしっかり仕事をする奴だって聞いてるぞ』

「その人の外見は？」

『えーと、たしか小柄で短い金髪。碧眼で線の細い感じ。だったかな？』

「もしかして本人に会ったことないの？」

『休暇申請したときに、人事の奴に男の受付職員が居ないかどうか聞いて、いるっていうから頼んでおいたんだから間違いはないはずだ。

　本当なら、お前とロビーで会った日に対面するはずだったんだが、ゲート近くの事故で向こうの到着が遅れたんだよ。俺も飛行機の時間があったからな、だから指示書を渡すようには頼んでおいたんだ。

　ああ、もし受付に居ないんなら奥で書類整理をしてる場合もあるから、職員に聞いてみるといい』

「わかった。そうしてみるよ」

　そうして通信(でんわ)を切ってから、たまたま歩いていた男性職員にアルフォンス・ゼイストールという人物について尋ねたところ。

「ああ。『彼』ならあそこだ」

　その男性職員は、ローンズおっちゃんの使っていた席のある方向を指差す。

　よく考えれば、ローンズのおっちゃんがいないんだからそこが空いていて当然だ。

　しかしそこは、例の新人の受付嬢目当ての連中で人だかりが出来ている場所だった。

　しかもよく見れば女性も混じっていた。

　その人だかりの隙間からこっそり盗み見た結果、その受付にいたのは、小柄で線が細く、金髪・碧眼は間違いなかった。

　しかし、短髪ではなくサラサラのロングヘアーを綺麗に纏(まと)めた1本お下げ髪だった。

　さらに見た目年齢は16～17歳ぐらいの美少女だった。

　職員は、高等学校卒業か高等学校卒業程度認定試験（高認)合格者が最低条件なので、最低でも18～19歳なのは間違いないのだろうが、だとしたらなかなかな童顔だ。

　そしてその声は、どう聞いたとしても美少女の声だった。

　さっきの男性職員が嘘をつく必要がない事を考えると、あの『美少女』が『男性』であることは間違いない。

　つまり、ローンズのおっちゃんが引き継ぎを頼んだアルフォンス・ゼイストールは、いわゆる『男の娘』だったという事だ！

　ローンズのおっちゃんめ！たしかに男にはちがいないけど、あんなの女の子と変わらないじゃないか！

　よし。絶対に近寄らないでおこう。

　とはいえ受付を通して申請しないと射撃訓練を受けた事にはならない。

　だがまあいつもは年末にやってた感じだから、いつも通りにすればいいか。

　とりあえずローンズのおっちゃんにいつ頃帰るか聞いとくかな。

　そう思って帰ろうとした時、

「あの。ジョン・ウーゾスさんですよね？」

　僕に声をかけてきた人がいた。

「そ、そうですが？どちら様ですか？」

　どちら様もなにもない。

　僕が恐る恐る振り向くと、

「初めまして。私はアルフォンス・ゼイストールと申します。昨日より受付業務に配属されました」

　さっきまで受付をしていた、どう見てもスーツを着た美少女にしか見えないアルフォンス・ゼイストールさんが、カウンターから出て笑顔で僕に話しかけてきたのだ。

　今までカウンターに群がっていた連中全員が、無言でこちらを睨み付けているが、

『何であいつだけ個別に挨拶もらってんだ？』

『俺のアルきゅんにあんなブサい野郎が近寄るのは許さねえ！』

『ダメよ！あんなのはカップリングとして認めないわ！』

　とかいう、様々な怨嗟の声がありありと聞こえてくる気がする。

「ど、どうも初めまして。それで、僕に何の用でしょうか？」

　僕の見た目なんかは書類を見て把握しているのだろうから特定するのは可能だろうが、呼び止められる理由がわからない。

「そちら様の担当であったアントニオ・ローンズが帰還するまでの業務は、私(わたくし)が担当を務めさせていただきますので、よろしくお願いいたします」

　そう挨拶してきた『彼』の笑顔は、悪魔の微笑みにしか見えなかった。

　本人はそんなつもりはないのだろうけど。