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4.帰国

　帰国すると、すぐさま会長に呼び出された。

　私がリディアたちを探していたことがバレたのか？

　未練があると勘違いされては困る。言い訳を考えながら、彼の部屋へ向かう。

　しかし私の不安は杞憂に終わった。

「君にはとある宝石商との商談を任せたい」

「私にですか？」

「うむ。アデラ・スィールという女性だ。君の祖国を中心に活動している」

　名前だけなら聞いたことがある。

　いくつもの商会と契約を結んでいる敏腕商人だ。

　彼女が取り扱う宝石は、貴族や王族のみならず平民からの人気も高いという。

「うちでも宝石類は販売しているが、顧客の多くは貴族などの富裕層だ。しかし私は、客層を広げたいと考えているのだよ。……頼んだぞ、セザール」

「はい。私にお任せください！」

　アデラとの契約を獲得出来れば、大きな利益となるだろう。

　そう考えると、俄然やる気が出てくる。

　私は鼻歌を歌いながら自室に戻った。

「あら、セザール様。随分とご機嫌ね」

　昼間からワインを飲んでいたミシェルが、私を出迎えた。

「会長からある商談を任されたんだ」

「ほんと？　頑張ってね、応援してるわ」

「ありがとう」

　差し出されたグラスを受け取ると、赤紫のワインがとくとくと注がれていく。香りを楽しんでから口に含むと、濃厚な風味が舌の上に広がった。

「エルマはまた彼の元かい？」

「ええ。今日はあちらに泊まるそうよ」

　現在十歳となる娘には、既に婚約者がいる。

　相手は、とある伯爵家の次男だ。将来は婿養子になることが決まっており、当人たちの仲も良好である。

「……ねえ。久しぶりに今夜、どう？」

　ミシェルが目を細めながら、豊かな胸部を私に押し付けてくる。

　出会ってから十年以上経つが、未だに妻の美しさは衰える気配がない。

　私はごくり……と唾を飲み込み、ミシェルをソファーに押し倒した。

「んもう。今夜って言ってるじゃない」

「待てないんだ。……ダメかい？」

「ふふ。仕方ないわねぇ」

　豊満な肉体を思う存分貪る。ああ、私は幸せ者だ。

　そしてアデラとの商談当日。私はルシマール家の応接室で、彼女の到着を待ちわびていた。

　噂によると、かなりの美人と聞く。早く顔が見たくて心を弾ませていると、ドアをノックする音が聞こえた。

「セザール様。アデラ様がお見えになりました」

「ああ。通してくれ」

　そう指示すると、「失礼します」とメイドがドアを開けた。

　そして一人の女性が静かに入ってくる。

「…………え？」

　呆けた声を出しながら、自分の目を擦る。

　幻覚を見ているかと思ったのだ。

　どうして君がここに……

「初めまして、セザール様。アデラ・スィールと申します」

　かつての妻は柔和な笑みを浮かべ、恭しく腰を折った。