17.愛は全てを解決しない

　あの後、私はセレナを襲った暴漢として、警察へ連行された。

　勿論、何度も自分はセレナの父親だと主張した。

「私は父親として娘を躾けようとしただけだ！　逮捕される謂れはない！」

「ですが、あなたは十年前に彼女を捨てて、亡命されたのですよね？　今更父親と名乗る資格はないと思いますが」

「う……」

「それに、大声を出したのを注意するのであれば、口頭でも出来たでしょう？　あなたがやろうとしたことは、れっきとした暴力ですよ」

　私はセレナの父親として認められず、檻の中で服役することになった。

　あくまで未遂なので、罪状は軽いはずだ。そんな私の考えは甘かった。

　何と数十年も服役することになったのだ。

「そんな……どうして……」

「公爵子息の奥方を殴ろうとしたんだ。それに高位貴族から、お前の厳罰を望む声が相次いだんだ」

　愕然とする私に、看守が冷めた口調で言い放つ。

「司法が貴族の声に耳を傾けて、刑罰を重くしたのか？　そんなこと、許されるはずが……」

「お前のような人間を野放しにしてはいけないと、裁判所も判断したのさ。それだけの話だよ」

　それじゃあ、私がこの世界にとって不要な存在みたいじゃないか……

　私が薄汚い檻の中で暮らすようになり、どれほどの月日が経っただろう。

　ミシェルから手紙が届いた。

　口では私を罵っていたが、心の底では私を案じていたのだろう。嬉々としながら、便箋を開く。

　しかしそこに綴られていたのは、私を案じる言葉ではなく、穢らわしい呪いの言葉だった。

　ルシマール商会は潰れたらしい。

　私のことで高位貴族を敵に回しただけでなく、私の戸籍を偽造したことが明るみに出て、会長が逮捕されたのだという。

『あんたのせいよ！　あんたが私の家をめちゃくちゃにしたのよ！　あんたの帰りを待っているわ、セザール！　あんたが出てきたら、絶対に殺してやる！！』

　手紙の最後はそう締め括られていた。

　どうしてミシェルは、全て私のせいにしているんだ。私をデセルバート家から連れ出した君にだって、非はあるはずなのに。

　手紙と言えば、もう一通届いた。

　かつて蹴落とした兄からだ。平民となって野垂れ死んだかと思っていたが、現在はリディアと夫婦となり、人工宝石の販売を行っているらしい。

　その事実に目眩を起こしながらも、最後まで読み進める。

『十年前、お前はどうして逃げ出したんだ？』

　そんな問いが綴られていた。

　決まっている。平民となった兄と違い、私は様々な重圧に苦しめられていた。

　だから生まれて初めて見付けた『愛』に光を見出し、新たな人生を歩もうと思ったんだ。

　そうすれば、何もかもが上手くいくと信じていた。いや、実際そうだった。

　だが、それは私の思い込みだったんだな。

　愛は何も解決してくれなかった。