15.責任

　執務室を出ると、私はすぐにミシェルの下へ向かった。

「頼む、ミシェル。私を追い出さないで欲しいと君から会長に言ってくれ……！」

「バカじゃないの！？　どうしてあんたを助けなくちゃいけないのよ！」

「私は君の夫だ。愛する男だろう！」

「そんなことよく言えたわね。何も出来ないくせに。……いえ、夜のアレだけは無駄にお上手ね」

　蔑んだ目で見られて、頬が熱くなる。その場に立ち尽くす私を無視して、ミシェルは両手で自分の頭を抱えた。

「あー、私のバカバカ！　どうして、こんな男を拾っちゃったのかしら」

「……そんな言い方をしなくても」

「あんた、自分のことを夫って言い張ってるけど、私の相手をする以外で何かしたの？　仕事はお父様たちにフォローされてばかりで、エルマの子育ても私と乳母に任せっきりだったじゃない。盛ることしか能のない犬よ」

「い、犬……」

「エルマだって、もうどうでもいいわ。あんな性格の悪い子供なんていらないもの」

　ミシェルはそう言い切って、新しいワインボトルを開けた。

　私に優しくしてくれた妻はもういない。私は項垂れながら、彼女の部屋を後にした。

　エルマとは話す気になれなかった。どうせ私ばかりを責める気に決まっている。

　私はただ、父の苦労を娘にも理解して欲しかっただけだ。だから愚痴を零した。だというのに、どうして他人に言い触らしたのか。

　私に同情する者を探していた。いや、違う。恐らくは、リディアが気に食わなかっただけだ。

　私の娘は、優秀な女性をひがむ面倒な一面があった。誰に似たのだろうか。

　コリューダ公爵邸へ向かう馬車に押し込められる。

　会長や重役も同乗していたが、誰も言葉を発しようとしない。

　重苦しい雰囲気の中、私は膝の上に置いた拳を震わせていた。

　謝罪を終えれば、私はルシマール家から追い出される。

　謝罪をしようがしまいが、それは決定事項だ。

　……だったら、謝る意味などないだろう。

　十年暮らしていた家から追放される時点で、十分に罰を受けたようなものだ。

　なのに、リディアに頭まで下げろと？

　冗談じゃない。

　公爵邸に到着して応接室に通されると、私はトイレに行くと断って廊下に出た。

　さて、窓から庭園に出て……

「……お父様？」