14.宣言

　コリューダ公爵からの謝罪要求に、会長はすぐに了承の返事を出した。

「お前は余計なことを何も言うな。ただ、頭を下げていればよい」

「わ……私も同行するのですか？」

　会長だけが行くものだと思い込んでいた。戸惑いながら尋ねると、信じられないという表情で見られた。

「今回の件は貴様が引き起こしたことだぞ！？　当然ではないか！」

「も、申し訳ありません。このようなことは、トップ自らが解決なさるものとばかり」

「貴様は、自分に責任があるとは思わんのか？」

　嫌な質問をする。私にも勿論、申し訳ないと思う気持ちはある。

　私情を優先して、リディアを貶（けな）そうとした自覚もある。

　だが、その……何だ。私にだけ、強く責任を求めるのは違うのではないだろうか？

　事前に情報をくれなかった会長や、伯爵家でペラペラと喋ったエルマにも責任はある。

「所詮、貴様は顔だけの男だ」

　不満が表情に出ていたのだろう。会長が忌々しそうに吐き捨てた。

「初めて私と会った時、貴様は自分が何と言ったか覚えているか？」

「い、いえ……」

「自分には商才がある。ルシマール商会の発展に貢献すると抜かしおった。逃げ出してきたとはいえ、元貴族だ。私もそれなりに期待していた。だが……」

　会長は大きな溜め息をつく。

「商才なんてものはこれっぽっちもなかった。それに加えて、人間性が未熟ときた。本来ならすぐにでも追い出すところだったが、ミシェルの愛した男だ。何か一つでも光るものがあると思っていたが……娘に見る目がなかっただけらしい」

「な、なっ……何故そこまで言われなければならないのです！？」

「私や他の者がどれだけ尻拭いをしてきたと思っている！？　近頃は少しまともになったと思い、仕事を任せてみたらこれだ！」

　尻拭い？　そんなの初耳だ。私はいつだって、完璧に仕事をこなしていたではないか？

「アデラに謝罪を済ませたら、お前はルシマール家から出て行ってもらう」

「そんな……！　ミシェルは、エルマはどうなるのです！」

「娘は、暫く屋敷に閉じ込めておくことにした。エルマは……そうだな。修道院にでも送ろう。貴様の血が混じった孫など不要だ」

　冷ややかな声で言い放つ。私だけではなく、エルマも……。

　会長は、それほどまでに私を憎んでいるのか。