13.崩壊寸前

「エルマ！　あんたのせいよ！」

　鬼のような形相で娘の頬に平手打ちをしたので、私はぎょっと目を見開いた。床に崩れたエルマも赤くなった頬を押さえて、呆然としている。

「ど、どうしたんだ、ミシェル……」

　会長を説得しに行ってくれたんじゃないのか？　戻ってくるなり、エルマを呼びつけて暴力を振るうなんて……。

「あんたのせいでもあるのよ！　この……バカ男！」

「バ、バカ男！？　私は君の夫だぞ！？」突然罵倒される謂れはない。大体、会長はどうしたんだ？　私を補佐に戻してくれるのか？」

「それどころじゃないわよ！　あんた、何てことをしてくれたの！？」

　激しい剣幕で捲し立てられ、私は魚のように口をパクパクと開いた。

　様子がおかしい。いつものミシェルではない。もしかして、会長に何か吹き込まれたのか！？

「自分が何を仕出かしたのか、教えてあげるわ！　どうせ自分で調べないでしょ！」

　失礼な前置きをして、ミシェルは語り始めた。

　私がやらかしたという愚行の数々を。

「なっ……」

　それを聞いて、私は言葉を失う。

　高位貴族がリディアと契約を結んでいる？　その中に、クンツラー伯爵家も含まれていただと！？

　私はエルマに目をやった。が、向こうも私を拗ねたような表情で睨み付けている。

「私は悪くないもん。私、内緒にしてなさいって言われてないもんね」

「この……っ！」

「てゆーか、どうすんの！？　パパのせいでフランシス様に嫌われちゃったのよ！？　最近遊びに行っても、すぐに追い返されちゃうの！」

「嫌われてるのは前からだ！」

「へ？」妻によく似た幼い顔が、不思議そうに目を丸くしている。

「お前、伯爵家で我が儘ばかり言っていたそうじゃないか！　手に負えないから、婚約を解消してくれと申し出があったくらいだ！」

　それを私たちが頭を下げて、どうにか回避したのだ。結婚して子息を婿養子として迎え入れれば、エルマが向こうの屋敷に行く機会も少なくなるから、と。

「ち、違うもん！　我が儘なんて言ってないもん！」

「人のせいにするな！」

「あああああっ！　うるさいわねっ！　あんたたち、ちょっと黙っててよ！」

　ミシェルの怒鳴り声が、室内に響き渡る。

「あんたたちが余計なことをしたせいで、商会は潰されるかもしれないの！　そしたら、もう贅沢も出来なくなるの！　分かった！？」

「え……やだやだやだ！　貧乏になりたくない！　お母さん、何とかしてよ！」懇願するエルマの目には、涙が浮かんでいた。

「無茶を言うんじゃないわよ！」

　金切り声ではねつけると、ミシェルは棚に飾られていたワインボトルを手に取った。

「おい、飲んでいる場合じゃ……」

「飲まないとやってらんないの！」

　瓶に直接口をつけて飲み始める妻を、私は呆然と見詰めていた。口元から零れたワインが、ドレスを赤く汚している。

　私の行いのせいで、ルシマール商会が滅びようとしている。

　その事実に頭を抱えていると、硬い表情をした執事が部屋にやって来た。

「コリューダ公爵から新たな書状が届きました。『アデラに謝罪するように。そうすれば、この件を水に流す』とのことです」

　何故コリューダ公爵がここまでしゃしゃり出るんだ？

　もしかしてリディアは公爵の愛人なのか？