４月２８日その②

「いやでも！！大丈夫！大丈夫やから！私1人でできるでな！」

　そう強情に突っぱねる乃愛(のあ)。

「ほう？じゃあ今どれくらいできたか見てみたいものだな」

「えっ……えーっと…」

「前は残り5個で終わりって言ってたよな？麻の鞄、どんくらいできたのかなあ？」

　そう言って俺は徐に立ち上がると、乃愛の後ろ手にある押入れを開けようとした。ここに作ったものを保管しているのだ。

　無論乃愛からは必死の制止が入った。

「まって、まって、ほんまに大丈夫やって。ほんまに順調に来とるから、安心して今日はシャワー行って来て！な？」

　そして俺はその釈明を耳に入れず、ばん！！と押入れを開けた。そこにあったのは、まだ作りかけの麻鞄(あさかばん)。麻ひもバッグと言った方が一般的か。

　ふうとため息を１つつき、俺は頭をかいた。

「まあここのところの乃愛忙しかったからな。仕方ないんじゃね？因みにここからのご予定は？」

「……明日と明後日水泳部、1日生徒会始動日。2日は学校以外ない…」

「2日って、本番直前じゃねえか。こりゃ今すぐやっとかないと…」

「いや、大丈夫！私結構麻ひも使うの慣れてきとるし、ここからは1人でもできる！友一の力借りる訳にはいかんからな！」

「もう既にたくさん手を借りてっから気にするな。お前春休みどれだけ俺の睡眠時間削ったと思ってるんだ？」

　しゅんとなる乃愛。少し言い過ぎてしまったのかもしれない。その後悔を誤魔化すように、俺は少し優しい口調で尋ねてみた。

「そもそもさ、なんでフリマ出ようと思ったの？」

　そして作りかけの麻ひもバックに手を伸ばす。あっと声の漏れた乃愛を、俺は視線で制止させた。

「少しくらい家計助けたいって言ってたけど、こんなの売っても大した支えにならねえし、なんなら赤字覚悟だし」

「ボソッとひどいこと言うなー！」

「ははは。でも何で？」

　別に俺だって、編み物が得意なわけではない。鎖編みも細編みも、今回の作業で初めて知った。正直、もっと慣れている人に助けて欲しいくらいだった。

　乃愛は少し溜めてから、ぼそっと呟いた。

「最終的には、カーディガン作りたくて」

　そこで俺はハッとなった。

「そうやで、あんた2月にカーディガンの袖口破いてもうたやろ？」

「あの古着屋で売ってたユニクロ製のやつな」

「それだけじゃなくて、お手製のもの増やしていきたいなって。ニット帽とかマフラーとかあんた全く持っとらんやん」

　確かにそうだ。そうした類の防寒グッズは全くなかった。

「財布もバリバリやし、帽子はどこのチームかわからん野球帽やし、鞄もクタクタのダサい黒リュックやし」

「良いだろ別に」

「それも全部、私が作ってあげる！これはその練習よ、練習」

　その言葉自体は、とても嬉しいものだった。だからあえて、乃愛の方を見ないでかぎ針を持った。

「じゃあもっとハードル下げて、マフラーとかから始めたら良かったんじゃね？」

「そんな、5月の頭に毛糸のマフラーとか欲しい人おるわけないやん！やっぱ熱い季節は麻やで麻！」

「まあ一理あるけど…」

「せやろ？」

「まあ、今日できるところまでやろうぜ。明日の水泳部何時から？」

　そういって振り返った時には、もう乃愛はかぎ針と麻ひもを持って、次のやつを作り始めていた。

「朝10時から、前砂町の温水プール」

「りょーかい！んじゃ、0時を目処にやろっか」

　俺は乃愛の方を向いて、互いに向き合いながら作業を始めたのだった。