初日朝の部その②

「あの……お付きの方？」

「はい、今回お二方の旅をエスコートいたします。よろしくお願いします」

「いや、旅って隣町の駅に行くだけやけどな」

　出発予定時間を先回り知られていたかのように、まさに家を出ようと思っていた時間ぴったりに黒服がやってきた。古森はまたいらない気を使ったらしい。馬鹿にしているのかと。電車で駅に向かうくらいの金銭的余裕はあるわと。片道180円が払えないほど貧乏ではないと。俺は彼女に詰問したくなった。まあでも、そんなことしても馬耳東風だが。

「それではこちらにお乗りください。段差等はないノンステップワゴンとなっております」

　止まっていた黒塗りのどでかい車は、まるでアメリカの砂漠をガタガタ言わしながら走っているような、そんなイメージを存分に醸し出していた。

「もしかして香澄にもこの車で？」

　俺は乗り込みつつサングラスの黒スーツに声をかけた。いつも名前を教えてくれないので呼び辛くて仕方がない。

「はいその予定です。ですのでたくさん詰められる大型の車をご用意いたしました」

「広いってか、キャンピングカーみたいやん」

　鷹翅の関係者だからか、彼女は流暢に関西弁を話していた。

「実際そう言った用途にも転用できます。後ろのスペースを使ってBBQ！なんてこともできます」

　そう言いつつ黒服スーツはエンジンをかけた。朝には似合わない派手な音だ。特にこのアパートには何年も何年も浪人している方がいるから、非常に近所迷惑が心配である。今度本人に聞いてみよう。無論この本人とはとなりに住む男性のことである。

「バーベキューやりたいね！」

　乃愛(のあ)がそうやって笑いかけてきたが、その真意が分からなくて戸惑ってしまった。

「確かに……今回はまあ甘えさせてもらうけど……」

「どうしたん？」

「車内が広いって、全然慣れないな」

　俺はそう言って笑った。狭い所に居すぎたみたいだ。するとここで、全力で謝罪し始める者がいた。

「申し訳ございません！！申し訳ございません！！申し訳……」

「いやあの黒服さん？そんな真剣に言ってないので……」

　どうやら黒服さんにはキツイしつけがなされているようだ。それを行なったのは鷹翅の人間だろうか。それとも古森だろうか。分からないが彼女ならやりかねないなと思った。

「これが……鷹翅の血か……」

「え？私はこんなんちゃうからな？人脅したりそんなことせんし！」

　色々と突っ込みたくなる乃愛の弁護。それをスルーしつつ、

「今日も晴れそうだなあ……」

「いやなんか反応してや！」

　2人は集合場所へと向かっていた。