８月１７日その⑥
その後も2人のささやかな調査は空振りに終わった。
「やはり外見の特徴何一つなかったら厳しいな」
「それにもう15年も前やしな。覚えてるわけないて」
2人でそんなことを話しつつ、陽は徐々に傾き始めていた。写真は大量に集まったものの、それは総合の時間で使う用のもの。結局、乃愛の家族に関するものについては、何一つとして有力な証拠を得られなかった。
「予想されてた結末やけどな」
更にそりゃそうだと付け加えると、乃愛は笑っていた。
「でもまあこれで、お墓参り終了って感じで」
「そうだな。お盆はこうやって過ごすのもありだな」
「多分全国で私らだけやろうね。こんなことしてお盆休み過ごしとるん」
「そりゃそうだろ」
他のみんなは弔うべき先祖がいて、弔う場所として墓がある。ご先祖様の顔やエピソードを覚えていたり聞かされたりして、過去のルーツに想いを馳せることができる。それが普通で、ごくごく当たり前で、でも俺達にはそれがない。
なすもきゅうりも使わなければ、花も線香もたむけない。それでも俺達は、顔も名前もエピソードもない先祖を弔った。
「友一にも、してあげたいな」
乃愛はそう言って、こちらを少し見てきた。公園のベンチに腰掛けた2人は、まるで家族のように見えただろうか。
「いいよ別に。ここでどんな親だったか想像するだけで、ちょっと報われた気がするし」
俺はそう本音を言った。間違いない本音だ。別に普通なんて求めていない。最初からそんなもの俺の人生にない。だから要らない。普通なんて、みんなが求める本物なんて、俺には要らない。
「でもなあ……そうだ！」
っとここで、乃愛は掌に握り拳をうった。
「一応ここでお参りして行かん？神様お願いしますって」
そして目の前の神社を指さした。なんたら稲荷って書いてあった。
「俺の家神道だったかわかんねえぞ」
「いいっていいって！！神さんは平等やろうから」
何言ってんだとも思ったが、しかし神社に行ってみたいというのも事実だった。普通は要らないが、普通のことしているという形式は欲しがる。我ながら面倒な性格をした男だと思ったが、乃愛もそれに同意していた。
「まあいっか。帰りの安全祈願くらいしておきたいし」
「あーそれほんま重要なやつ！」
「帰りの方が体力ないからな」
「結構こいだもんねー！よし！！！」
そう言って2人同時に立った瞬間だった。後ろから少しだけ聴き慣れている声がした。
「会長……」
先に俺が気づいた。振り向いてそこにいたのは、そういや実家は神戸だと言っていた彼だった。そう、遠坂のことである。
