４月１０日その④

「ただいまー」

　そう言ってドアを開けた乃愛（のあ）を、俺は作り終わった焼き鮭を皿に盛りつけつつ振り返って見た。

「あれ？？今日の晩御飯豪華になっとう！」

「JCカフェの前通ったら食材くれた」

「あそこの店長いっつも優しい」

「まあこれからお世話になるからな。俺からしても、向こうからしても」

　余っていたほうれん草を茹でて隣に添えた。醤油は切らしていなかって良かった。

「練習、大丈夫？」

「一応今日、少しだけ弾いてきた」

　乃愛は真っ直ぐ炊飯器の方へ向かっていった。

「あーご飯ならやるのに」

「ええよ。料理作ってくれとうから、ご飯ぐらいよそうって」

　そう言ってしゃもじを持って茶碗にご飯を盛り始めた。

「はいこれ友一の分」

「サンキュー」

　2人手を合わせて言う。

「「いただきます」」

　ジューって音が食欲をそそってきた。一口分食べると、口の中に塩っ辛い風味と柔らかい感触が充満し始めた。

「うまーい！！」

　乃愛は頬が落ちんとするほどニマニマな顔をしていた。ご飯が異常に進んでいた。

「お腹減ったか？」

「いやもうペコペコ！！水泳部でひっさびさに泳がされたわ！！と言うか今年から水泳部の顧問が変わっとって、今日はその人の日でめちゃくちゃ指導してもらった」

「水泳経験者なの？その人」

「いやいや、体育の先生なだけやで。まあ精神論説かれんかったからまだマシやけど」

　パクパクと食べていく。

「そういえばさ、遠坂（えんさか）君とはあの後どんな話したん？？」

「飯飲み込んでから話せよ」

　ごくんという音が聞こえてくるほどに大げさに飲み込んで、それから乃愛はまた話し始めた。もう既にご飯はそこをつきていた。

「遠坂君、いい子やなかった？」

　ニヤニヤした顔は、箸でつつきたくなるほどイラついた。

「まあ、いいやつだったよ」

　掃除終わったら先生すぐ呼びに行ったし、担当の先生がいなかったら先に帰っていいよって言ってくれたし、普通にいいやつだ。

「やろやろー？？あのこ全然クラスで話さんけど、ほんまはめっちゃおもろい子やってんで」

「聞いてる聞いてる」

「いやでもリアルに会（お）うたのは初やろ？」

「話したのは初だな」

　でも多分、彼女が望むような会話はできていない。まあそんなもの、こちらからする気もないが。

「まあでも、これからはああいうわかりやすい行動は慎むんだな」

「へ？な、何がかなあ……」

　ほうれん草もしんなりしていておいしい。もぐもぐしつつ訝しげな目で乃愛を見ていた。無論これが、ここ数日の彼女の苦闘の始まりに過ぎないことは、なんとなく俺も覚悟していたことだった。