少女にとって尊いものなのだ

　古森(ふるもり)采花は笑っていた。到底笑えるような中身ではないのだけれど、諦めでも皮肉でもない笑いをしていた。乾いているのに心地よい笑い。不思議な感覚だった。

「正直言って、もうあの家はダメだと思う」

「ほんとそれ。一回週刊誌にすっぱ抜かれろって思うし」

「次男のこと？」

「やーもっと根本的に、あの家全体のこと。マジ昭和の遺物。ガチ頭固い」

「でもそれでも、古森さんが被る由縁にはならないんじゃないかな？」

　私はふと、思ったことをそのまま口にした。

「まあ、ね。でもそれでも、私はちょっとくらい思ってるんだ」

「？」

「あの家を変えたいって。まあ、分家の分家の弱小権力者である私が言ったところで、無理かもだけど」

　この子は一体、何を伝えに来たのだろう。話がいろんなところへ飛散するのは、采花の特徴ではあるが。でも、流石にちょっと意図が読めなかった。このままだと、鷹翅の愚痴でも言いに来たのかと錯覚するほどだ。まあそれはそれで、私は構わないのだけれど。

「だから今は、目一杯自由にしてもらってる！ごめんね。にーくら呼んじゃって」

　突然彼の名前が出てきたので、私は少し動揺してしまった。それが顕著に出たのか、砂の地面にスマホを落としてしまった。

「彼のピアノ、聴きたくなったんだ。本当は音楽室で少し聞かせてくれるだけでよかったのに、頑なに断られちゃってさ」

「中々に大掛かりなことしてたね」

「あっこまでしないとやってくんなさそうだし。まあお陰で……私の悔いが１つ解消された」

　ふううという息が見えた気がした。

「後でありがとうって伝えといて！」

　ビクッとなった。もしかして、私たちのことバレて……

「ほら、今度旅行に行くんでしょ？一泊2日の香住旅行。その時にでも言っててよ」

　あ、そういうことか。少し先の話で、全然念頭になかった。そうだ。もう私は心に決めた。名前のある関係を手にするために、この夏の旅行は頑張ろうと思っていたというのに。

「うん、わかった」

「にしても、なんか変な縁だよね？あんなにもバラバラだった私とあんたとにーくらが、今は同じクラスにいて、まるで今年から知ったような顔で話してるんだって、考えただけでおかしいのに、現実なんだから」

「それも、そうだね」

「あんたも性格、めっちゃ丸くなってるし。どしたの？男でもできた？」

　フランクな口調から放たれるジャブが重い。私はよろめきつつ、顔を背けた。

「へえええええ」

「何その反応！」

「ははは、まあ、ありがとね。愚痴聞いてくれて」

　そして彼女は歩き始めた。

「これからも応援してるよ。次会った時はいつもの采花でね」

　そんな言葉を投げかけられつつ、采花の歩く姿をじっと後ろから見ていたのだった。