７月１３日その③

　風呂から上がってきて、タオルで頭をくしゃくしゃと吹いていた。遠くで2台の自転車が遠くへ走り去っていくのを、影だけで察した。隣に住んでいる老丹さんは、周りをキョロキョロしながらシャワー室へ向かっていった。残念ながらそこに入っていたのは俺(おとこ)だよ、何てそんなことはわかった上で向かっていったんだろうけども。

「お風呂上がりましたー」

　ガチャリとドアを開けると、まだ乃愛(のあ)は部屋を片している途中だった。コップが３つ並んでいた。だいぶに早く帰ってきていたはずなのに、乃愛はまだ学校にいる時と同じ服を着ていた。

「……そんな綺麗にしようとしないでいいんだぞ？別に俺、潔癖症でも何でもないんだから」

「や、ちゃうねんそういうことやないねん。ほら、あんたおらんのええことに派手に汚してもうたから、流石に直さんとなあって思って……」

　そう言いつつ乃愛はコップをシンクにぶち込んでいた。そして冷蔵庫をばあん！！と開けて、ラップされた今日の晩御飯を温め始めた。

「お、今日は炒飯？」

「せやでー！好きやろー？」

「おう好きだぞ。あの味付けがさっぱりしたほとんど味のしない炒飯が」

「……何回も言ってきたけど、そんな炒飯ないからな！！」

　電子レンジが仕事をしている間に、俺は尋ねることにした。

「で、俺(・)が(・)い(・)な(・)い(・)間(・)に(・)、(・)一(・)体(・)誰(・)が(・)こ(・)の(・)家(・)に(・)来(・)た(・)ん(・)だ(・)！(・)？(・)」

　へあ！！？！？って顔をしてこちらを見る乃愛に、俺は呆れてしまった。どうやらまだバレていないと思ったみたいだ。

「え？そ、そんなこと、してないよ？」

「３つ汚れたコップは？」

「み、水の飲み比べしてたの！！」

「何だその貧乏人がやる高貴な遊びは。それじゃあ久し振りに出されて奥に置いてある2枚の座布団は？」

「そ、それは……1人枕投げしてたの！！修学旅行の予行演習で！！」

「何だその世界一いらない演習科目は！？良いんだって、そんな無理しないで」

　俺は電子レンジから炒飯を取り出して卓袱台に置いた。

「自転車のステッカー。藤ヶ丘には名前を書く欄があって、それ書かなきゃ駐輪場の使用許可が降りなかったよな？」

　乃愛は自然な流れで対面に正座して、少ししゅんとし始めた。

「そういうことだ。ここに近藤憐(ちかふじれん)と、阿倍中高の誰かさんが来たことは知ってる。ここからが本題だ。何をしてたんだ？？」

　ここから長い長い話し合いになったのは、想像に難くないだろう。