核心⑤

「クソみたいな惚気話。反吐がでる」

　真琴ちゃんはそう吐き捨てて、教科書を広げていた。もう10ページ以上進んでいた。私は鍋を振りつつ、彼との話を語り終えた。少しだけおこげができてしまったが、ご愛嬌だと思って皿に盛った。

「良かったら食べてく？私特製チャーハン」

「あー食べたい！食べたい！」

「毒吐いた真琴ちゃんはなしね」

「は？私わざわざここに来たのに飯の一つも出さないつもり？」

　そんな冗談を言いつつ私は3分の1ずつチャーハンを振る舞った。一人前を分けたからラーメンについてくる小盛りチャーハンと同じくらい少ない量になってしまった。しかしだからと言って友一の量を減らすわけにはいかない。

「あれ？そんな要らないよ。いいの？」

「あんた、もしかして少食？」

「いや、そういう訳ではないんだけどね。まあ私は、お腹空いたら冷蔵庫にあるもの適当に食べるから。遠慮しないで食べてね」

　実はお腹全然空いてないとか、言いたくても言えない。色んな感情が入り混じって、喉も通らないほど疲弊しているなんて、悟られてはいけない。何でって？私が恥ずかしいからだ。自明な理由であろう。

「んじゃ、遠慮せずいただきます」

　ちかちゃんは手を合わせてパクッと食べた。そういや今日は球技大会だったな。そりゃお腹だって空いているはず……なのに、私はこの1/3人前のチャーハンすらお腹に入るか不明だった。

「あーもう！疲れたあ。勉強ってほんと嫌い」

「の割に結構頑張ってたじゃん。隣で見てて、頑張ってるなあって思ったよ」

「そりゃ、高校出ないと美容師の資格取れないからね。テスト前はいつもこんなもんよ」

「え？真琴ちゃんって、美容師目指してるの？」

「目指してるってか、何なきゃダメなの。私は理髪店の1人娘なんだから」

　真琴ちゃんは少しだけ照れながら答えた。

「すごーい！」

「いや凄くないから。養子だし」

「鷹翅出身だもんね。真琴ちゃんも。だから未だに塚原って慣れないよ。新原のイメージが強くて」

「それは昔の友達によく言われる。鷹翅出たの中学過ぎてからだから」

　あんな毒を吐いていたのに、真琴ちゃんは少し遠慮しつつチャーハンを食べていた。

「それじゃあ次は、真琴ちゃんの過去を話していこうか」

「は？私の話は別にいいでしょ！？」

「いやー私聴きたいなあ。真琴ちゃんの話も聞きたいなあー」

「ちょっとあんたまで何言い始めてんの！？」

　こうして私達は、のんびり駄弁り始めた。そして3人とも、ここに新倉友一が帰ってくることを、すっかり失念していたのであった。さらに言うならば、球技大会と慣れない勉強で、3人とも身体の底から疲弊していることもまた、すっぽり抜け落ちていたのだった。