４月７日その⑤

「わかんない」

　未だに机に頬を置く乃愛(のあ)。

「これから水泳部も忙しくなりそうやし、そしたら両立なんてできんかもやし」

「うんうん」

「でも、体育祭までは自分でしとう思うし」

　自分で企画したものだものな。体育祭の10月開催。そりゃ、提案したのだから最後までやりたがるのは道理なことだ。

「周りの反応は完全にもう一回生徒会長やる前提になっとるし」

「それは思った。委員決めの時、乃愛だけ最初っからハブられてたもんな。遠坂(えんさか)は自分から生徒会入る！って抜けてたけど」

「そうそう、遠坂君にも念押しされてもうた。生徒会、もちろん続けますもんねって」

　乃愛ははあああと大きなため息をついていた。周りから期待されるというのは、意外と重荷になるものだ。何一つ期待されていない自分からしたら、その環境はまるで異世界のようだった。

「……友一」

「なに？」

「…私の代わりに、生徒会しやん？」

　あまりに想定外なパンチが飛んで来たために、俺は動揺して言葉が詰まってしまった。

「結構楽しいで生徒会！専用の部屋もあるし、やりがいもあるし、それに…」

「あー知ってるから、半年乃愛からたっぷり聞いたから大丈夫理解してる」

「んじゃ、しやん？」

　気づけばご飯は食べ終わっていた。気づけば彼女は背筋をピンと伸ばしていた。

「しないかな」

「えー」

「興味ないし」

　ぷくーーー。乃愛の頬が膨らむ。

「大体そんなの、自分がやりたいかどうかだろ？俺のことはどうでもいいから、自分で決めろ！な？」

　そう言いつつ食器を流しに持っていく俺に、鋭い視線が向けられたいた。それに気づいたのは、シンクにお皿を置いた時だった。それは、これまでの不満とは違った、いやそれを通り越した、怒りの目だった。

「友一は自己中や」

　そしてそれに、俺は乗っかってしまった。

「は？いきなり何言ってんだ……」

「自分勝手や横暴やわがままや！いっつもいっつも私の好きにさせてくれて、別に俺はいいからって苦労買って出てて」

「いや、それは誤解だぞ。俺は本当にどうでもいいんだ。苦労買って出てるなんて一つも…」

「あんたがどうでもよくても、あたしはどうでも良くないんや！」

　怒鳴り声が、アパート中鳴り響いたかの如く反響した。

「ねえ友一、考えても見てや？私は働かんで部活も生徒会も思いっきりやっとってやで？あんたはおもんない顔して学校行って週5で働いてるんやで！それで働こか？言うてもその必要はない！って言い続けて、そりゃ、あんたは楽しいかもしれんし、満足なんかもしれんけど、私は…」

　プルプルと震える彼女の手。絞り出すような声が、声量以上に響き渡った。

「自分が情けなく思っちゃうんや。何自分だけ楽しんでんねんって申し訳なく思っちゃうんや。やから……」

　ここで言葉が途切れた。乃愛はふと我に返ってしまったようだ。即座に落ち込んだ顔をしていた。そしてこちらに目を合わせず立ち上がった。

「ごめん、言いすぎた。ごめん」

「あ……いや……」

　そして一目散に玄関近くのクローゼットから雑に寝間着を掴むと、掛けてあったバスタオルを引っ張っていた。

「ほんまごめんな」

　そしてドアを開けた。

「頭冷やしに、シャワー浴びてくるわ」

　ドアの閉まる音が、いつもより大きく響いて仕方なかった。